Ученые из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета установили, почему у тираннозавров и родственных им хищных динозавров были настолько маленькие передние конечности. Исследование показало, что эта особенность обусловлена развитием мощных голов.
Команда проанализировала 82 вида теропод (хищных динозавров, преимущественно двуногих). Укорочение передних конечностей выявили у пяти групп, включая тираннозаврид.
По словам ученых, маленькие «руки оказались тесно связаны с развитием крупных, мощных черепов и челюстей. Предположительно, тираннозавры начали охотиться на более крупную добычу (например, гигантских травоядных). Крупные челюсти и голова оказались более эффективны для добычи пропитания, чем когти.
Так, у тираннозавров и других хищников голова заменила «руки в качестве орудия нападения. Передние конечности оказались не нужны и стали постепенно уменьшаться в размерах.
Ученые пояснили, что пытаться схватить добычу длиной около 30 метров когтями не самый лучший вариант. Атака и удержание челюстями оказались более эффективны.
Эксперты также оценили прочность черепов динозавров с помощью компьютерного моделирования. Они учли плотность соединения костей головы, размеры черепа и силу укуса. Тираннозавр рекс набрал наибольшее количество баллов. Второе место занял тираннотитан массивный хищник, живший на территории современной Аргентины в раннем меловом периоде (на 30 млн лет раньше ти-рекса). Ученые отметили, что на древней Земле происходила своего рода «гонка вооружений при увеличении размеров добычи хищники развивали крепкие черепа и челюсти и сами вырастали до гигантских размеров, сообщает Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Ранее стало известно, что кость крупнейшего тираннозавра своей эпохи нашли в Нью-Мексико. Он жил 74 миллиона лет назад. При жизни он весил около 4,7 тонн примерно столько же, сколько африканский слон.