Я только что закончил тренировку и пошел в сауну. Я хожу в современный спортзал с новым оборудованием, в нашем городе он пользуется большой популярностью.
Больше всего я люблю сауну и парилку. И то, и другое напоминает мне мою историческую родину, Россию. Хотя, если уж быть политически и географически корректным, в России я никогда не жил: я родился и вырос в одной из 15 республик бывшего СССР, в Казахстане.
Так что я русский из Казахстана. Американцев это сбивает с толку, и, когда 26 лет назад моя жена-американка привезла меня сюда, чиновник на таможне дал мне карточку с видом на жительство, где утверждалось, что я не русский, а казах. Друзья подтрунивают надо мной, потому что русские и казахи — все равно что яблоки и апельсины. Мы по-разному выглядим…
В 1992 году, когда я приехал в Америку, отношения между двумя соперниками времен холодной войны были прекрасными: американцы приезжали в Россию, открывали «Макдональдсы», «Кей-эф-си», «Бургер кинги» и другой бизнес, а русские открывали не только свои сердца, но и секреты свергнутого КГБ. Миллионы русских и американцев наслаждались этой «романтикой» в отношениях двух крупнейших ядерных держав мира.
Но это время прошло! Каждое утро я просыпаюсь и слышу: «Россия ужасна» и ложусь спать под унизительные шутки «клоунов, ведущих ночные шоу» о «диктаторе» Путине и русских «варварах», чьи 13 хакеров изменили предвыборные настроения миллионов наивных американцев. Ух ты! Какая влиятельная «бензоколонка, притворяющаяся страной», как называет Россию сенатор Маккейн (McCain).
Если в 1992 году люди в моем городе, услышав мой акцент, были любезны ко мне и хорошо относились к России, то теперь они смотрят на меня, как баран на новые ворота. Один из моих соседей даже накричал на меня, когда я ответил на его вопрос о моей недавней поездке в Россию. Я сказал ему: «Русские любят Путина, потому что он спас их страну от краха. Я собственными глазами видел, как Россия изменилась со времени моей последней поездки туда. Я не увидел, чтобы на ней сказались санкции Обамы: у них дороги лучше, чем у нас в Колорадо, в магазинах полно самых разных продуктов, церкви отреставрированы…»
Мой сосед, противник Трампа, заорал на меня: «Если тебе так нравится Россия, возвращайся к себе в страну!» Я ответил: «Я люблю Россию, но я американец, как и твоя жена-иммигрантка, как и ты сам. Я люблю Америку по многим причинам, и одна из них — это свобода слова! Никто не может приватизировать это право». Он убежал, а потом вернулся с извинениями…
Моя жена, зная мой несдержанный нрав, просит меня больше не говорить о политике, Путине и Трампе. И в некотором роде я действительно воздерживаюсь от этих тем. Однако если кто-то задает мне вопрос о России или о Путине, я обычно отвечаю и выражаю свою точку зрения, я просто не могу молчать. Я молчал более 40 лет, когда жил в СССР, и больше молчать не буду! Разумеется, не всем мои ответы по душе, как, например, тому человеку, о котором я хочу вам рассказать.
Итак, я пошел в сауну; на верхней полке сидел полный мужчина, примерно моего возраста. Многие зрелые мужчины в Америке называют себя «старыми пердунами». Нас это не задевает, потому что нам плевать на имидж, и нам нравится шутить надо всем и, главным образом, над собой. Как правило мы, старперы, — милые люди: нам нравится поболтать, даже в сауне. Молодые люди теперь редко болтают. Они даже в сауне включают свои телефоны, и я бы мог поспорить, что они просто не умеют разговаривать с другими людьми. Они скрывают свои «секреты» в полотенцах, а мы — нет, у нас больше нет никаких секретов.
Как бы то ни было, мужчина со мной поздоровался, я ответил, и он уловил мой небольшой акцент.
«Откуда вы?» — задал он привычный для меня вопрос.
«Отсюда», — ответил я.
Он немного смутился. Я знал, что бы последовало, стоило мне сказать «из Казахстана». Обычно далее произошел бы следующий диалог: «А где это?» — «Между Россией и Китаем» — «И как вам здесь?» Дурацкий фильм «Борат» некоторое время играл мне на руку. Люди улыбались так, как будто встретили Сашу Коэна (Sasha Cohen), и я радовался, что они хоть немного знакомы с географией, хотя сам фильм был глупым и полон географических ошибок.
«Нет, я имел в виду, откуда вы изначально?» — мужик, назовем его, к примеру, Тони, подобрал правильный вопрос.
Я решил не проверять его знания в области географии и сказал, что я из России. Вслед за этим последовал замечательный диалог. Вот он.
«Добро пожаловать в Америку! Вы неплохо говорите по-английски!»
«Вы тоже». Он моей шутки не понял. «Я просто пошутил, — говорю. — А что до „добро пожаловать“, то вы немного опоздали: я живу здесь уже 25 лет».
«Бывали в последнее время в России?» — спросил он.
«Да, каждый год туда езжу».
«Ничего себе. И что думаете об этом психе… Пьютине?»
«Прости, милая», — я мысленно извинился перед своей женой и ответил на брошенный вызов. «Вы, наверное, хотели сказать о „Путине“? Он не псих. На самом деле, он один из умнейших руководителей, которые были в России», — сказал я.
Глаза Тони едва не вылезли из орбит. «Но он же диктатор и убивает людей!»
«Я бы не назвал его диктатором, на прошлой неделе его