Палеобиологи исследовали окаменелости морских ящеров с чрезвычайно длинной шеей

Ученые впервые проанализировали анатомию шейных позвонков водных архозавроморфов. Эти существа появились в позднем пермском периоде, но расцвета достигли в период триаса.

Исследование ученых было посвящено кладе Tanysauria. Ее представители отличались чрезвычайно длинной шеей. У некоторых она достигала экстремальных размеров.

Палеобиологи исследовали окаменелости Tanystropheus longobardicus (длина его шеи достигала трех метров) и более примитивного вида Protanystropheus antiquus. Они применили компьютерную томографию.

Результаты показали, что позвонки этих видов содержали необычную объемную полость. Это придавало им цилиндрическую структуру, которая, очевидно, обеспечивала прочность и снижала вес шеи.

По мнению ученых, полости возникли после исчезновения губчатой костной ткани. Такое строение позволило достичь оптимальных показателей длины, прочности и массы.

Необычные свойства могли появиться у Tanysauria в результате эволюционного давления. Они жили в эпоху быстрого расцвета позвоночных, и высокая конкуренция побуждала их адаптироваться к жизни в водной среде, сообщает Zoological Journal of the Linnean Society.

Но у длинной шеи были и свои недостатки. Другое исследование показало, что хищники могли откусывать ящерам головы. Ученые нашли древние окаменелости со следами зубов.