Хозяйка похоронного бюро получила 18 лет за складированные трупы: 190 неупокоенных душ
Федеральный судья приговорила в США бывшую управляющую похоронного бюро Кэри Холлфорд к 18 годам тюремного заключения. Её преступления вскрылись после того, как жители города Пенроуз пожаловались на невыносимый запах, доносящийся с местного склада. Полицейские обнаружили, что помещения были заполнены разлагающимися телами, сложенными друг на друга, словно штабеля дров. Всего насчитали 191 труп — и это были лишь те, кого удалось найти.
Окружной судья Нина Ванг, назначенная на пост президентом Байденом, зачитала вслух шесть страниц, исписанных именами погибших, чьи тела так и не обрели покой по вине женщины, которой доверяли самое сокровенное — прощание с близкими.
«Холлфорд, вы снова и снова смотрели в глаза этим семьям и обещали, что позаботитесь об их мертвых, — заявила судья. — Вы были равноправным участником этого чудовищного мошенничества».
Кэри и ее муж Джон Кэри Холлфорд открыли похоронное бюро в 2017 году в Колорадо-Спрингс. Они позиционировали себя как новаторов, предлагающих экологичные похоронные услуги. К 2020 году престижное издание штата даже назвало их бюро лучшим в округе. Однако за фасадом респектабельности скрывался ад. Как выяснило следствие, супруги начали обманывать клиентов практически с самого начала, но система дала сбой только три года спустя, когда запах разложения стал слишком сильным, чтобы его игнорировать.
Федеральный прокурор Тим Нефф, который ранее уже добился обвинительных приговоров для других фигурантов жуткого «похоронного» бизнеса Колорадо, включая мать и дочь, торговавших частями тел, на этот раз был бескомпромиссен.
«Никакой срок не будет достаточным, — заявил Нефф. — Путь, который они прошли, был долгим и мучительным. Многие из присутствующих сказали мне, что будут жить с этой болью до конца своих дней».
Выяснено, что Холлфорды брали с семей от 900 до 1400 долларов за кремацию и еще больше за захоронение, но вместо этого тела гнили на складе. Следователи подсчитали, что только от 191 семьи, чьи останки были найдены в Пенроузе, они получили 193 тысячи долларов. Но обманутых гораздо больше: за время работы бюро они имели дело еще почти с тысячей семей, которые до сих пор не знают, что на самом деле случилось с их родными.
Дочь скончавшейся Мэри Лу Эрлих Келли Шлессер извинилась перед судом за то, что повторяет свое заявление в который раз — столько судебных слушаний уже было. Ее мать была медсестрой, любила Рождество и объединяла семью.
«Мы не можем пройти через процесс скорби, — рассказывает Келли. — Каждый раз, когда мы оказываемся в суде, этот ад начинается заново». Сама Келли пошла по стопам матери и стала медсестрой. Она вспомнила, как мама учила ее обращаться с телами умерших пациентов и поддерживать их родных.
«И теперь Кэри Холлфорд, которая сделала это с моей матерью, отделается двадцатью годами? Это оскорбительно. Она была лицом этого бизнеса, она подписывала бумаги», — заключает женщина.
Адвокат Кэри Роберт Чарльз Мелихерик пытался выстроить защиту на образе жертвы. Он утверждал, что женщина действовала под давлением мужа, боясь его гнева. Но прокурор Нефф парировал: у нее была тысяча возможностей остановиться.
«Каждые новые похороны — это был выбор. Каждый день у нее был шанс поступить иначе. Она остановилась, только когда на пороге появилось ФБР», — считает прокурор.
Кроме того, во время пандемии Холлфорды нагло соврали в заявке на получение федеральной помощи для бизнеса, пострадавшего от COVID-19, указав, что их фирма чиста перед законом. Получив от Администрации малого бизнеса почти 900 тысяч долларов, они потратили их отнюдь не на развитие. В обвинительном акте перечислены покупки: новый автомобиль, ювелирные украшения, криптовалюта, обучение несовершеннолетнего ребенка, развлечения, рестораны и косметические процедуры. Адвокат Мелихерик пояснил суду, что косметическая операция была сделана Джону Холлфорду, чтобы «накачать кубики пресса».
«Настоящая Кэри не монстр, — произнесла обвиняемая. — Я не оправдываюсь, но тот человек, который делал этот ужасный выбор, — это не мое истинное "я"». Она назвала день ареста худшим в жизни, но тут же добавила, что он принес ей облегчение: она наконец освободилась от мужа и его лжи. На прошлой неделе бракоразводный процесс завершился, и Кэри заявила, что десять лет страдала от жестокого обращения.
Судья Ванг признала, что факт психологического и физического насилия со стороны Джона Холлфорда подтвержден и должен учитываться. Однако это не стало причиной для сокращения срока — 18 лет федеральной тюрьмы. Ранее Джон Холлфорд уже получил 20 лет по федеральному делу и 40 — по обвинениям штата. В апреле Кэри предстоит еще одно слушание в суде штата.