Исследование: Предок крокодилов с взрослением начинал ходить на двух ногах

Ученые обнаружили, что около 200 миллионов лет назад один из древних родственников современных крокодилов вел удивительно сложный образ жизни: в молодости он передвигался на четырех ногах, а став взрослым, переходил на двуногий способ ходьбы, подобно птицам. О необычном открытии написал портал Earth.

Новый вид, названный Sonselasuchus cedrus, был описан на основе ископаемых остатков, найденных в Национальном парке Петрифаид-Форест в Аризоне. Это открытие помогает лучше понять, насколько разнообразной и динамичной была эволюция древних рептилий в триасовом периоде. Ученые из Университета Вашингтона проанализировали большое количество костей, обнаруженных в отложениях древних рек. Всего на одном участке были найдены останки не менее 36 особей этого вида. Хотя кости были сильно разбросаны, их большое количество позволило реконструировать особенности строения и роста животного.

Sonselasuchus cedrus сильно отличался от современных крокодилов. У него было длинное тело, короткие передние конечности и мощные задние ноги. Вместо зубов у него имелся клюв. Это существо относилось к группе шувозаврид - родственников крокодилов, которые внешне сильно напоминали некоторых динозавров. Такое сходство является ярким примером конвергентной эволюции.

Самым удивительным открытием стало изменение способа передвижения в процессе взросления. У молодых особей передние и задние конечности были примерно одинаковой длины, что позволяло им ходить на четырех ногах. С возрастом задние ноги значительно удлинялись и становились сильнее, в то время как передние оставались небольшими. Благодаря этому животное постепенно переходило на двуногий способ передвижения.

Ученые предполагают, что молодые и взрослые особи могли вести разный образ жизни, питаться разной пищей и занимать разные экологические ниши, что снижало конкуренцию внутри вида.

Sonselasuchus cedrus жил в эпоху больших перемен после массового вымирания. Климат становился все более сухим, что заставляло животных адаптироваться. Открытие показывает, что не только динозавры, но и родственники крокодилов активно экспериментировали с формой тела, способом передвижения и поведением.