В Британии нашли окаменелость самого большого скорпиона в истории Земли
Обнаружив точно такой же анатомический элемент у Praearcturus, исследователи окончательно закрыли столетний спор.
«Когда люди думают о гигантских членистоногих, они обычно вспоминают огромных многоножек артроплевр или гигантских стрекоз, — объясняет ведущий автор исследования доктор Ричи Ховард. — Но те жили в каменноугольном периоде, минимум на 55 миллионов лет позже, когда наземные экосистемы уже достаточно развились. Praearcturus же правил, когда предки рептилий, птиц и млекопитающих даже не вышли из воды. Он вырос таким большим именно потому, что у него просто не было конкурентов».
Охотник из двух стихий
Сегодня самые крупные сухопутные скорпионы едва достигают 23 сантиметров в длину. Вода помогает поддерживать вес крупных членистоногих (как у 3-метрового японского краба-паука), но на суше они ограничены гравитацией и несовершенством дыхательной системы. Полноценных наземных экосистем, способных прокормить метрового хищника, 415 миллионов лет назад еще не существовало — сушу заселяли лишь крошечные растения, грибы и мелкие насекомые.
Ученые пришли к выводу, что Praearcturus gigas вел полуводный образ жизни. На это указывают особые закрылки на панцире (эпимеры), похожие на те, что есть у лобстеров и крабов. Вероятно, монстр охотился на мелких членистоногих на берегу, но за основным пропитанием — рыбой и крупными водными организмами — регулярно возвращался в воду.
Генетический анализ показывает, что скорпионы произошли от дышащих воздухом предков. Если это так, то Praearcturus являет собой редкий эволюционный пример хищника, который вернулся обратно в водную стихию ради выживания.
Судя по фрагментам находок в Сомерсете, этот вид мог успешно доминировать на планете на протяжении 40 миллионов лет.
«Пернатый дракон»: в Китае найдена древняя птица с рекордно длинным хвостом
В Боливии нашли почти 18 000 следов динозавров мелового периода
На востоке Китая нашли самую длинную в Азии кость тираннозавра
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX