Утята, вероятно, являются одними из самых очаровательных существ на планете. Но что о них знают люди? Разве что то, что они беспрекословно следуют за своей матерью. Недавно учёные из Оксфордского университета выяснили кое-что ещё, что их весьма удивило. Оказалось, что только что вылупившееся утята могут с лёгкостью овладеть абстрактным мышлением и быстро научиться различать понятия "одинаковое" и "разное". Это открытие они описали в статье журнала Science. По словам исследователей, такая способность ранее наблюдалась только у высокоразвитых существ – обезьян, ворон, попугаев. Однако даже они не могут сравниться с молодыми птицами. В то время как приматы или другие пернатые усваивают сложные понятия в течение какого-то времени, новорождённые утята приобретают этот навык в считанные часы после вылупления. Это, по мнению авторов работы, может говорить о том, что навык нарабатывается в ходе импринтинга (запечатления). Он довольно распространён среди птиц, которые покидают свои гнёзда после вылупления. Поясним. С помощью импринтинга утята, например, учатся следовать за своей матерью (и вообще отличать её от других уток). Проще говоря, запечатление заставляет их следовать за тем существом, которое они видят впервые в жизни. Процесс обучения занимает около 15 минут, за это время они, как правило, впервые встречают свою мать, и по этой причине они слепо следуют за ней повсюду. "Это процесс обучения, благодаря которому новоиспечённые птенцы узнают, кто является их матерью, — говорит Антоне Мартино (Antone Martinho III), один из авторов исследования из Оксфордского университета. – Они вылупляются, тратят несколько часов на то чтобы обсохнуть, а затем вступает в действие импринтинг". По его словам, период импринтинга не длится вечно, всего несколько дней, а то и меньше. В связи с этим учёные, исследовавшие животных, использовали группу только появившихся на свет птенцов. Они провели эксперимент с двумя различными сценариями, чтобы выяснить, понимают ли утята разницу между одним и другим вариантами. Утятам показали пары объектов, которые были либо одинаковы, либо отличались между собой – по форме или по цвету. Все предметы двигались по круговой траектории. Продолжительность этой части эксперимента не превышала 25 минут. После этого утят поместили на 30 минут в тёмное место, а затем вновь переместили их в комнату с фигурами: одни из них также были одинаковыми (два куба, например), другие — различными (куб и пирамида). Утята стали следовать за фигурами, которые им показывались в первой части эксперимента (одинаковыми или разными в зависимости от своего первоначального опыта). Это доказывает, что птенцы понимали разницу между "одинаковым" и "разным". "Это исследование важно по трём причинам. Во-первых, оно говорит о том, что животные, которые считаются не очень-то умными, способны к абстрактному мышлению. Во-вторых, даже очень молодые животные могут демонстрировать поведенческие признаки такого мышления. И последнее, такому навыку можно обучить без применения обычных для таких экспериментов процедур – наказания и вознаграждения", — говорит учёный Эд Вассерман (Ed Wasserman). Добавим, что "Вести.Наука" рассказывали и о других исследованиях, в ходе которых были обнаружены удивительные способности птиц: оказалось, что вороны-умельцы могут быть правшами и левшами, а попугаи какаду – прекрасные взломщики, болотные птицы используют аллигаторов как телохранителей, а пернатые жители Антарктики научились различать лица вторгшихся в их владения людей.
