Палеонтологи обнаружили рядом с городом Котельнич в Кировской области останки доисторического Змея Горыныча, а также его более мелкой сестры — «ночницы». По словам сотрудника Музея естественных наук Северной Каролины Кристиан Каммерер, данное открытие впервые может доказать, что после одного из массовых вымираний, обитавшие на Земле в середине пермского периода хищные животные «поменялись местами» в экосистеме. «Представьте, что медведи уменьшились бы до размеров ласки, а ласки выросли до габаритов косолапых», — уточнил он. Совместно со своим коллегой Владимиром Масютиным из Вятского палеонтологического музея в Кирове Каммерер нашёл останки двух звероящеров, вид которых указал на ряд крупных перестроек экосистем Земли в середине Пермского периода. Учёные предполагают, что данные события могли быть связаны с массовым вымиранием. Хорошо сохранившееся черепа и кости горгонопса и тероцефала были обнаружены на территории города Котельнич. Палеонтологи прозвали этих древних ящеров «ночницей» и «горынычем». По данным учёных, реальный «тёзка» в отличие от сказочного Змея-Горыныча своим обликом и размером больше походил на волка, однако его зубы отличались гигантским размером. При этом он был самым крупным хищником того периода. «Горыныч» отличался от горгонопсов, бывшими самыми опасными и крупными хищниками того времени, устройством зубов. Это указывает на то, что скорее всего он являлся представителем тероцефалов, который достиг необычайно больших размеров. А вот «ночница» стала самым мелким представителем горгонопсов, которые были ранее известны учёным. Масютин и Каммерер считают, что размером она походила на крупных кошек или крыс, а строение её морды говорит о том, что она предпочитала есть насекомых и другую мягкую пищу. Такая перемена в размерах «горыныча» и «ночницы» служит доказательством того, что произошедшее около 260 миллионов лет назад массовое вымирание разрушило старые экосистемы, передаёт журнал PeerJ.