Зачем построили первое колесо обозрения
Колесо обозрения для многих остается и символом беззаботного детства, и главным аттракционом в парке развлечений. В англоязычных странах его называют ferris wheel — «колесо Ферриса» по имени его создателя. Подробности — в статье «Рамблера».
Колесо обозрения должно было стать американским ответом знаменитой Эйфелевой башне. Дело в том, что организаторы Всемирной выставки 1893 года в Чикаго вознамерились украсить мероприятие сооружением, которое могло бы превзойти символ Всемирной выставки 1889 года в Париже.
Свои проекты предоставили многие инженеры, но большинство из них сводилось к все той же башне, только выше Эйфелевой. А вот инженер Джордж Вашингтон Гейл Феррис предложил возвести огромное колесо с кабинками для пассажиров. Его вдохновило воспоминание о колесах водяных мельниц в родной Неваде, хотя подобные сооружения были известны и раньше (например, в Османской империи XVII века), но тогда колесо двигалось за счет мускульной силы нескольких человек.
Хотя коллеги высмеяли эту идею, Феррис не сдался и на личные средства подготовил подробные чертежи. В конце концов он убедил организаторов выставки, однако они предложили ему самостоятельно найти спонсоров для проекта. Хотя в свое время возведение Эйфелевой башни было частично оплачено французским правительством. Но Джордж Феррис принял вызов и смог найти финансирование.
Всего на сооружение первого колеса обозрения было потрачено 250 тысяч долларов. Металлические детали аттракциона были изготовлены в Детройте и доставлены в Чикаго, где и собирали механизм. Диаметр колеса достигал восемьдесят метров. Аттракцион был оснащен 36 кабинками, рассчитанными на 60 пассажиров. В каждой кабинке было двадцать сидячих и сорок стоячих мест. Подъем и спуск на колесе занимал около двадцати минут.
Первое колесо обозрения по высоте (80, 4 метра) превосходило все небоскребы того времени, но уступило Эйфелевой башне. Однако успех аттракциона был грандиозным.
21 июня 1893 года толпы посетителей выставки буквально осаждали новое зрелище. В итоге более полутора миллионов человек покатались на колесе обозрения за все время работы Всемирной выставки в Чикаго. Поездка стоила пятьдесят центов, так что организаторы выручили около 750 тысяч долларов.
Кстати, в том же году некий Уильям Сомерс подал иск против Ферриса и обвинил его в нарушении патентных прав на изобретение. Дело в том, что за год до выставки Сомерс установил три деревянных колеса высотой в 15 метров в Эсбери, Атлантик-Сити и в Нью-Йорке со сидениями для пассажиров и запатентовал их как карусель. Но адвокаты инженера смогли доказать, что технология колеса Ферриса отличается от колеса Сомерса.
После выставки первое колесо обозрения переехало в Линкольн-парк, а потом в Сент-Луис, и было разобрано в 1904 году. Но создатель аттракциона этого уже не увидел. Джордж Феррис умер в 1896 году в возрасте всего 37 лет.
Однако его детище получило мировую популярность, так что еще в 1895 году колесо обозрения было возведено в Лондоне. А через год после смерти инженера колесо обозрения появилось в Вене. Оно до сих пор является одним из символов этого города.