Гали Баженова была черкесской представительницей русской аристократии, которая, проживая во Франции, вместе с американскими войсками принимала участие в спасении мира от коричневой чумы. Дочь командира «Дикой дивизии», Константина Хагундокова, и полунемки, Елизаветы Бредовой, при рождении получила яркое черкесское имя Эльмесхан, но дома все ее называли Галиной (сокращенно Гали), однако ей самой очень нравилось представляться Лейлой, хотя после последнего брака она стала Ирэн. Так кто же эта загадочна женщина, успевшая прославиться и как утонченная парижская манекенщица, и как стойкий солдат французской армии?

Смена имен

Дедушка Эльмесхан по отцовской линии, Исмаил, происходил из знатного кабардинского рода и был войсковым старшиной Терского казачьего войска. Женившись на русской дворянке, он принял крещение, сменил имя на «Николай», а вскоре стал отцом мальчика, которого при рождении нарекли Эдыгом. Но и будущий отец Гали, командир «Дикой дивизии, не остался верен своему имени, поскольку все его называли Константином. Вероятно, тяга к смене инициала была родовой особенностью Хагундоковых.

Солдатская закалка

Став артиллеристом, Константин Хагундоков объездил всю Российскую империю, а вместе с ним «путешествовала» и его жена, родившая 8 детей, второй из которых была Гали. С детства привыкшая к дисциплине, Гали после ходатайства венценосных особ, друживших с ее родителями, была принята в Смольный институт Благородных девиц. За годы обучения научившись прекрасным светским манерам, этикету, иностранным языкам, а также важным врачебным навыкам, Гали сразу же по окончании учебного заведения примерила форму медицинской сестры. Сначала она оказывала помощь раненым на полях Первой мировой войны солдатам, лечившимся в госпитале Кисловодска, а затем перевелась в его черкесское отделение. Именно там Гали в возрасте 19 лет повстречала своего первого мужа, офицера Николая Баженова. В самый разгар Гражданской войны, когда супруг воевал против красноармейцев, она родила их единственного сына Николая. Убедившись, что у власти окончательно закрепились большевики, семье Гали, чей отец представлял Кабарду на приеме у Николая II в честь 300-летия воцарения династии Романовых, пришлось спасаться в эмиграции. Ее родители в 1919 году отправились за лучшей долей во Францию, а она с мужем нашла пристанище в другом центре белового офицерства — Шанхае. Прожив в Китае до 1922 года, Гали, по одной версии, после скоропостижной смерти супруга, а по другой — после развода, вернулась в родовое гнездо, к тому времени обустроенное в Париже.

Модная индустрия

Спустя год о Гали Баженовой говорило все светское общество Франции. Известность простой беженке принесла ее величественная красота, грациозная стать и умение держаться на публике. Заметив в Гали эти притягательные данные, то ли князь Кутузов, то ли князь Юсупов рекомендовал авангардной по тем временам Коко Шанель обратить внимание на эту девушку, способную с достоинством представлять на разных площадках ее смелые творения. Стильная высокая блондинка сразу же приглянулась модельеру, став лицом ее модного дома, который Гали также представляла на обложках журналов «Вог» и «Фемина». За славой Баженовой стояли многочасовые примерки, фотосъемки, бесконечные репетиции на подиуме. Тяжелая в физическом плане работа, когда практически весь день приходилось проводить на ногах, со стороны казалась легким и приятным времяпрепровождением.

Независимость

Устав выполнять чужие требования, Гали Баженова, обладая определенным весом в модной индустрии, решила организовать собственное дело. В результате на парижском олимпе появился модный дом «Эльмис», получивший свое название от сокращения черкесского имени Гали — Эльмесхан. К работе на новом месте она приступила в компании с братом Георгием и сестрой Тамарой, и довольно скоро им удалось поставить на ноги свой бизнес, ориентированный исключительно на состоятельного и взыскательно клиента. Делая упор на создание вечерних платьев с изумительной ручной вышивкой, они не знали проблем с заказами до тех пор, пока не грянул экономический кризис, сначала повлекший отток клиентуры, а затем вынудивший их закрыть убыточное дело. Но Гали Баженова нашла применение своему безупречному вкусу, переквалифицировавшись из модельера одежды в декоратора квартир. Этим ремеслом она занималась до 1934 года, пока не встретила своего второго супруга — знатного аристократа, владельца замков и земель элегантного графа Ладисласа дю Люара, всю жизнь находившегося на гребне славы и успеха.

Графиня

Он был младше Гали на два года, но препятствием для брака служило не это обстоятельство, а православное вероисповедание невесты, которое она по просьбе жениха сменила на католическое, приняв новое имя Ирэн. Установив дружеские отношения с пасынком, Ладислав увез суженую в родовой дворец в провинции Сарта, где бывшая манекенщица стала полноправной хозяйкой. Французская богема была поражена прелестью и аристократичностью Гали, она быстро приняла ее в свои ряды, несмотря на то, что кавказская красавица при каждом удобном случае напоминала окружающим о своих черкесских корнях.

Две войны

Но недолго графиня Ирэн де Люар наслаждалась беззаботной жизнью — в 1936 году началась Гражданская война в Испании, в которой на стороне республиканцев выступали советские добровольцы. Испытывавшая неприязнь к лишившим ее родины большевикам Гали решила отомстить идейным врагам и уговорила мужа организовать передвижной хирургический госпиталь для помощи франкистам. Однако, когда грянула Вторая мировая война, она пересмотрела свои взгляды, и ненависть к Гитлеру перевесила ее нелюбовь к советской власти, с которой она оказалась по одну сторону баррикады. Возглавив созданную на собственные деньги медицинскую колонну, Гали отправилась на помощь французским солдатам, воевавшим в Северной Африке. Благодаря оперативным действиям врачей ее «подразделения» спасли множество солдат и мирных жителей, страдавших от вспышки холеры и тифа. Выбор места дислокации госпиталей был не случайным — именно в этом регионе в составе вооруженных сил США в корпусе генерала Кларка служил ее сын Николай, к тому времени имевший заокеанское гражданство. Весь боевой путь отважной Гали Баженовой от Северной Африки до Италии совпадал с передвижениями ее горячо любимого сына, который, выжив в адском пекле войны, безвременно скончался в 1954 году от опухоли мозга.

Спасение

Чтобы справиться с этим горем, несгибаемая Гали Баженова решила растратить всю себя на помощь людям. Как раз в это время полыхала война в Алжире, и она, чтобы спасти души изможденных французских солдат, открыла там реабилитационный центр. Вместе со специалистами моральный дух бойцов поднимала и Гали, которую за отзывчивость к чужой боли воины прозвали «матерью полка». В 1959 году Баженова удостоилась высшей государственной награды Франции ордена Почетного Легиона с присвоением звания бригадного генерала, а после смерти стала единственной женщиной, похороненной в Пантеоне.