В Гоби нашли древнейший скелет купологолового динозавра

Новый вид динозавра расширяет представления об эволюции пахицефалозавров

В пустыне Гоби произошло значимое для науки событие — обнаружен практически полный скелет пахицефалозавра. Возраст находки оценивается в 115–108 миллионов лет, что позволяет по-новому взглянуть на эволюцию этой группы динозавров.

Новый вид получил название Zavacephale rinpoche. Скелет сохранился удивительно хорошо: ученым достались череп, конечности, позвонки, таз и даже следы содержимого желудка. По мнению исследователей, такая находка — большая редкость для купологоловых динозавров.

Главная особенность пахицефалозавров — массивный сводчатый череп. У найденного экземпляра он был хорошо развит уже в подростковом возрасте, хотя размеры динозавра были невелики: длина около метра, вес — около 6 кг. Для сравнения, взрослые особи поздних видов достигали 4 метров в длину и весили до 400 кг. Это свидетельствует о том, что утолщенный череп играл важную роль в жизни этих существ и эволюционировал раньше, чем предполагалось.

Реконструкция скелета показала, что передние конечности у Zavacephale были очень маленькими, почти как у тираннозавра. Однако, в отличие от хищного T. rex, этот динозавр был травоядным. В его желудке обнаружены гастролиты — камни, которые помогали измельчать жесткую растительную пищу. Подобный способ пищеварения сегодня используют куры и крокодилы.

Изучение окаменелостей — сложный и кропотливый процесс. Находку сначала фиксируют и фотографируют в породе, затем аккуратно извлекают и перевозят в лабораторию. Там кости очищают специальными растворами и инструментами, создают цифровую 3D-модель и сравнивают с другими видами, чтобы определить возраст и место в эволюции.