Площадь читального зала превышает 1,2 тыс. кв. м, одновременно в нем могут работать более 460 человек. Зал был открыт в 1958 году, на завершающем этапе строительства главного здания Ленинки, начатого еще в 1928 году, но прерванного с началом войны. Проект зала, созданного в традициях коронационных залов итальянских палаццо, принадлежит мастерской Гельфрейха.