Картину «Неравный брак» Василий Пукирев написал на взлете своей карьеры - в 31 год. Критик Владимир Стасов отмечал: «Что может быть проще взятого тут сюжета? Продажа и покупка невесты – это ли не сцена, которую всякий видит собственными глазами чуть не каждый день?» Успех картины Пукиреву не удалось повторить. Возможно, все дело в той истории, которая зашифрована в шедевре.