Алена Арзамасская во время восстания Степана Разина возглавляла крупный отряд беглых и крепостных людей. Она ушла из монастыря, чтобы посвятить себя борьбе, убеждала крестьян поддерживать Разина, хоть сама никогда с ним не встречалась. Монахиня сумела объединить под свои началом мужиков и повела их на захват мордовского города, которым самостоятельно управляла более двух месяцев, пока царские войска не разбили повстанцев. Алена до последнего не сдавалась и не издала не звука, когда царский воевода приказал сжечь ее на площади города. Ее физическая сила и невероятное мужество настолько поразили воевод, что Алену стали даже называть ведьмой.

>> «Обуржуазивание» СССР в 1934 году: от еды до культуры

Родилась будущая героиня крестьянской войны в казачьем селе Выездная Слобода под Арзамасом. Считается, что в молодости Алену насильно выдали замуж за пожилого крестьянина, но тот захворал от тяжелой работы и старости, и вскоре умер. Алена осталась вдовой и вскоре от нужды пошла в монастырь. Она постриглась в монахини в Николаевском монастыре под Арзамасом. Там смышленая девушка быстро освоила грамоту и обучилась народному врачеванию. Монахини собирали различные травы, сушили их, делали настойки и мази. У крестьян не было денег, чтобы обращаться за помощью к лекарям, поэтому многие шли за помощью в монастырь.

>> Удивительные приключения евреев в Китае

Однако жизнь в обители была для девушки трудной, поэтому когда в 1669 году в стране вспыхнуло крестьянское восстание Степана Разина, она покинула монастырь и присоединилась к нему. Алену хорошо знали в соседних селениях, поэтому ей довольно быстро удалось собрать отряд из 200−300 человек. Видимо, казацкая кровь и боевой характер Алены убедили мужиков последовать за ней. Она поначалу хотела вести крестьян на Оку к Касимову, продвигаясь в центральные районы страны. Однако на пути у нее встали царские войска, и Алена повернула войско в сторону города Темникова в Мордовии, намереваясь выйти к берегам реки Мокши. По сообщениям пленных повстанцев, численность последователей Алены достигала 600 человек.

В тех районах действовали и другие повстанческие отряды под руководством Федора Сидорова, Исайя Фадеева и Еремы Иванова. Сидоров в 1670 году был освобожден разинцами из тюрьмы и быстро стал видным деятелем восстания. Алена планировала соединиться с его отрядом под Темниковым. По пути к нему к отряду Алены присоединялись крестьяне, ее встречали как освободительницу. Командовавший подавлением восстания воевода Юрий Долгоруков писал, что она собирает многих людей «с собою на воровство». Кроме того, старица рассылала «прелестные письма», в которых просила людей поддержать «батюшку Степана Тимифеевича», хотя сама с Разиным Алена никогда не встречалась.

Алена объединилась с силами Сидорова под Темниковым, и теперь ее отряд возрос до 700 человек, вооруженных орудиями и пушками. Совместно они разбили отряд воеводы Арзамаса Леонтия Шайсукова, а затем пошли у Шацку. Однако неожиданно Алена повернула на Темников и взяла город. Целых два месяца Алека сама управляла городом и войском. В ее отряде насчитывалось более 2000 человек. Юрий Долгоруков послал против нее войско под командованием Лихарева. 30 ноября 1670 года царские войска атаковали повстанцев в 15 км от Темникова и одержали победу. В оставшийся без защиты город был послан отряд воеводы Волжинского. Когда тот вошел в город, то встретил отчаянное сопротивление оставшихся там повстанцев, которые защищали воеводскую избу и церковь. Алену пытались схватить, но она укрылась в церкви и до последнего отстреливалась из лука. Когда же стрелы кончились и сопротивление стало невозможным, она отвязала и отбросила в сторону саблю, а сама с распростертыми руками бросилась к алтарю. В таком положении ее и нашли ворвавшиеся в храм царские солдаты. Они увидели женщину в военных доспехах, одетых поверх монашеской рясы. Все отмечали ее невероятную силы: «Она должна была обладать небывалой силой, так как в армии Долгорукова не нашлось никого, кто смог бы натянуть до конца принадлежавший ей лук».

4 декабря в город прибыл со своим войском и Юрий Долгоруков. Жители города вышли его встречать, а позади процессии вели связанных повстанцев, 15 человек. Среди них была и Алена. Ее долго пытали, но женщина не издала за все время ни звука. Мужики решили, что она колдунья, раз может смиренно терпеть такую боль. Долгоруков приказал повесить повстанцев на Рябчиковой горе за Мокшей. Но для несгибаемой монахини он уготовил другую казнь. Алену вместе с ее «воровскими письмами и кореньями» решено было сжечь в срубе на главной площади Темникова. Казачка встретила приговор спокойно. Она взошла на край деревянного сруба, перекрестилась и молча прыгнула внутрь. Когда же его подожгли и все было охвачено пламенем, по преданию, даже тогда Алена не издала ни звука. Ее казнь привлекла внимание даже современников-иностранцев. Так в 1677 году в Германии заметка о ней появилась в брошюре «Поучительные досуги Иоганна Фриша или примечательные и вдумчивые беседы, в которых речь идёт о полезных и поучительных материях, а также каждый раз сообщается о важнейших событиях нашего времени».