Он оформился во времена Великой французской революции, на фоне раскола между верившей в прогресс интеллигенцией и церковными ортодоксами, которые, опираясь на Библию и преподнося все написанное в ней как непреложную истину, пытались воспрепятствовать достижениям естествознания и свободному личности.