В конце 1987 года советские войска уже готовились к выводу из Афганистана. Активные боевые действия уже закончились. Но никто не мог предположить, что будет дан еще один бой, который войдет в историю Афганской войны как самый жестокий и кровопролитный. Это был бой 9-ой воздушно-десантной роты на высоте 3234.
В декабре 1987 года часть правительственных войск Демократической республики Афганистан была заблокирована в городе Хост, провинция Пактия, на границе с Пакистаном. Афганские солдаты потеряли контроль над Хостом и над дорогой Хост – Гардез. Город и дорога перешли в руки моджахедов. Для оказания помощи, военное руководство СССР приняло решение провести военную операцию «Магистраль».
Задачей операции «Магистраль» было освобождение города Хост. 30 декабря 1987 года по дороге к Хосту появились первые советские колонны снабжения. Пиком этого противоборства стала схватка в районе высоты 3234, 7 и 8 января 1988 года.
Высота 3234 находится на юго-западе, в нескольких километрах от середины дороги Хост – Гардез. Держать оборону послали 9-ю парашютно-десантную роту 345-го полка. В главе роты стоял Сергей Ткачев, состав – 39 человек. Ротой была проведена обширная подготовительная работа, за короткий промежуток времени вырыли окопы, блиндажи, ходы для сообщения. Также заминировали участки возможного подхода моджахедов.
Ранним утром 7 января моджахеды начали атаку на высоту 3234. Они попытались сбить блок-пост и открыть путь к дороге. Но крепкие сооружения десантников не дали сразу взять высоту. В 15:30 моджахеды предприняли вторую попытку взять высоту, подключили артиллерийский обстрел, гранатомёты и минометы. Под прикрытием огня моджахеды смогли подобраться к роте еще на 200 метров и пойти в атаку с двух сторон. И снова моджахеды были отброшены, правда, ненадолго: уже в 16:30 они снова пошли в бой, и для координации использовали рации. В итоге моджахеды потеряли убитыми около 15 человек и около 30 человек ранеными – но не смогли захватить высоту.
Моджахеды снова пошли в атаку, примерно в 18:00. 9 рота продолжала держать оборону. Моджахеды атаковали участок, который защищал взвод старшего лейтенанта Сергея Рожкова. Снова был уничтожен крупнокалиберный пулемет, и его заменили полковой артиллерией. Снова моджахеды не смогли занять высоту. Во время атаки погиб рядовой Анатолий Кузнецов.
Сопротивление 9-ой роты приводило душманов в бешенство. В 19:10 они снова пошли в атаку, применяя уже психологические методы – шли в полный рост с пулеметами, невзирая на потери личного состава. Но этот трюк не вызвал страха и паники среди солдат, и снова попытка взять высоту оказалось неудачной.
Бой за высоту 3234 вошел во многие учебники, как пример грамотных тактических действий, подготовительной работы и мужества личного состава. 39 десантников воевали против 200 моджахедов больше 12 часов, и так и не сдали высоту противнику. Из 39 человек погибло 6, ранения получили 28, тяжелые – 9.
Все десантники получили боевые награды – ордена Красной Звезды и Боевого Красного Знамени. Командиру Александрову и рядовому Мельникову посмертно присвоили звания Героя Советского Союза.
Противниками советских солдат были моджахеды в черной униформе с черно-красно-желтой нашивкой на руке – отряд «Черного аиста». Эту униформу носили пакистанские истребители-диверсанты, отряд которых создали в 1979 году, чтобы противостоять советским войскам в Афганистане. Считается, что подобную униформу носят люди, которые совершили тяжкие преступления по Шариату – убийство, воровство, и искупить грех можно только кровью.