До появления научных методов изучения расовой изменчивости человека, о степени близости народов друг к другу судили «на слух» и «на глазок». Близость языков и внешнего облика (обычного роста, цвета волос и глаз, формы носа и т.д.) могла указывать на общность происхождения народов, но всегда.