История становления белых и бурых медведей во многом совпадает с историей развития отношений разных ветвей человечества. Об этом сообщается в исследовании американских и финских ученых, пишет Proceedings of the National Academy of Sciences.
«История белых и бурых медведей – довольно точный аналог эволюции человека. Ученые когда-то думали, что люди и неандертальцы просто разделились на два отдельных вида. Но расшифровка древних геномов показала, что представители архаичных ветвей человечества скрещивались с предками современных людей. Белые и бурые медведи – еще одна система, в которой это происходило»,
– отметила ведущий автор исследования Шарлотта Линдквист, доцент биологических наук в Университете Колледжа искусств и наук Буффало и эксперт в области генетики медведей.
Исследователи расшифровали геном белого медведя, жившего около 115-130 тыс. лет назад на архипелаге Шпицберген. ДНК хищника извлекли из зуба, прикрепленного к субфоссильной (не достигшей полного окаменения) кости челюсти, хранящейся в Музее естественной истории в Осло.
Кроме того, были изучены геномы 64 современных белых и бурых медведей, в том числе несколько новых геномов с Аляски.
Собранные учеными данные позволили подсчитать, что белые и бурые медведи стали отдельными видами от 1,3 до 1,6 млн лет назад.
После разделения белые медведи испытали длительный период генетического «бутылочного горлышка». Это привело к тому, что теперь у бурых медведей уровень генетического разнообразия значительно выше.
В современных условиях на фоне сокращения площади арктического льда белые и бурые медведи могут чаще встречаться в местах, где их ареалы пересекаются, что делает их общую эволюционную историю особенно интересной, обратила внимание Линдквист.
Два вида способны к скрещиванию – в последнее время в Северной Америке замечены гибриды гризли и полярных медведей. По мнению ряда ученых, это ведет к размытию генома белых медведей и может стать причиной исчезновения крупнейшего сухопутного хищника планеты.