Считается, что разногласия между китайскими и советскими коммунистами проявили себя после смерти Сталина в 1953 году. Кризисный характер они приняли после ХХ съезда КПСС, на которых был осужден культ личности и массовый террор 1930-х годов. Но первые серьезные споры начались еще в конце 1920-х годов и касались тактики союза китайских коммунистов с местными буржуа и Гоминьдан.