Ученые Даремского университета в Великобритании сообщили, что они обнаружили обширный древний ландшафт из холмов и долин, скрытый под ледяным щитом Антарктиды миллионы лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Специалисты проанализировали существующие спутниковые снимки поверхности, чтобы отследить элементы рельефа на глубине более двух километров под слоем льда территории Восточной Антарктиды. По изменению наклона поверхности льда можно определить местоположение возвышенностей и низменностей.
В сочетании с данными радиоэхозондирования ученым удалось получить изображение речного ландшафта с глубокими долинами и холмами с острыми вершинами. Эта территория простирается на 32 тысячи квадратных километров, и, возможно, была покрыта лесами и населена животными. Предполагается, что ландшафт был покрыт льдом как минимум 14-34 миллиона лет назад.
Однако ученые отмечают, что глобальное потепление повышает риск того, что этот рельеф может обнажиться. Сейчас климат находится на пути к развитию атмосферных условий, подобных тем, что преобладали в те времена, когда на Земле было на три-семь градусов Цельсия теплее. В то же время этот риск остается низким, поскольку в периоды прошлых потеплений, например, в плиоцен 3-4,5 миллиона лет назад, этот ландшафт оставался покрытым льдом.