Найдены останки крупнейшей морской рептилии в истории

Британские палеонтологи описали новый вид ихтиозавра. Его окаменевшие останки обнаружили в отложениях у берегов Сомерсета.

Ученые из Бристольского и Манчестерского университетов в течение нескольких лет восстанавливали фрагменты огромной челюстной кости. Исследования показали что она принадлежит ранее неизвестному науке виду, который назвали Ichthyotitan severnensis.

Судя по размерам кости, при жизни ихтиозавр достигал длины в 25 метров – вдвое длиннее автобуса. Это крупнейшая морская рептилия из всех известных в истории. Он жил 202 миллиона лет назад, в триасовом периоде.

Считается, что ихтиозавры появились около 250 млн лет назад. Они являлись дальними родичами ящериц и змей и могли передвигаться в воде с очень высокой скоростью. Ихтиозавры были хищниками и охотились на осьминогов, кальмаров и каракатиц.

В течение нескольких миллионов лет ихтиозавры эволюционировали и увеличивались в размерах. Но гигантские морские ящеры недолго господствовали в древних океанах – они исчезли во время массового вымирания 200 миллионов лет назад, сообщает PLOS ONE.

Ранее сообщалось, что в Китае нашли останки двух усатых ихтиозавров. Они сохранились в породах раннего триасового периода.