Инженер-изобретатель авиационной и тепловозостроительной сфер, ученый-электротехник с французской фамилией Яков Гаккель родился 12 мая 1874 года в Иркутске. Его прадед по отцу Жак был родом из Эльзаса и имел французское гражданство — во время вторжения в Россию полчищ Наполеона попал в плен. Ветеринарный фельдшер так и остался жить в Восточной Сибири, куда его сослали, и принял после войны подданство.