Родился 2 июня (21 мая) 1854 года в Тверской губернии в семье военнослужащего (ротмистра), принадлежал к старинному дворянскому роду, основатель которого был выходцем из Персии. Учился в Михайловском артиллерийском училище. Участвовал в Русско-турецкой войне1877 – 1878 гг. и сражался в отряде под командованием наследника цесаревича, будущего императора Александра III.