Эпидемия среди морских ежей: глобальная угроза

— В настоящее время болезнь зарегистрирована у нескольких видов ежей рода Diadema. Это тропические животные, обладающие длинными подвижными иглами и, обитающие преимущественно на коралловых рифах. В восточном Средиземноморье заболевание распространяется в популяции вида-вселенца Diadema setosum, проникшего сюда через Суэцкий канал из Красного моря. Остается открытым вопрос, может ли оно распространиться на другие виды ежей, обитающих у побережья Турции и Греции, в Красном море, — объясняет заведующий лабораторией морфологии и экологии морских беспозвоночных ИПЭЭ РАН, д.б.н., профессор Темир Бритаев.

— Эпидемия эта — не новое явление, впервые ее наблюдали у родственных длинноиглых ежей, живущих в Карибском море (Diadema antillarum) еще более 40 лет назад, когда в начале 80-х бактерия-возбудитель также выкосила ежей на карибских рифах, — говорит ведущий научный сотрудник отдела экологии бентоса ФИЦ ИнБЮМ, д.б.н. Константин Ткаченко.

— Казалось бы, какое нам дело до каких-то морских ежей, с которыми мы практически не сталкиваемся? Но на самом деле, ежи играют очень важную роль в морских экосистемах, особенно в экосистемах коралловых рифов. Дело в том, что кораллы конкурируют с водорослями, а ежи питаются как раз последними. Если убрать ежей, то дно зарастает водорослями, которые вытесняют кораллы. Именно такая ситуация и сложилась в Карибском море: после массовой гибели ежей стала стремительно сокращаться площадь, занятая коралловыми рифами. Кроме того, многие виды ежей активно используются человеком, в качестве деликатесного продукта и как источник биологически активных веществ в фармакологии и косметике, — рассказывает Темир Бритаев. — Личинками морских ежей питаются многие планктонные организмы, включая мальков промысловых рыб. Плодовитость же морских ежей достаточно велика: самки некоторых видов во время нереста могут выметывать до 30 миллионов икринок, каждая из которых может развиться в планктонную личинку –— эхиноплютеус. Конечно, до оседания доживут не все личинки, иначе бы все дно морское было заселено морскими ежами, а их в океане около 800 видов. Некоторые живут более 100 лет. Эти иглокожие являются источниками ценных биологически активных веществ. Из них получают лекарственные препараты, например, гистохром, — добавляет главный научный сотрудник Национального научного центра морской биологии ДВО РАН, д.б.н., профессор Анатолий Дроздов.

— В исследовании для Красного моря четко обозначен возбудитель — одноклеточные инфузории из рода Scuticociliata, вызывающие некроз мягких тканей некоторых видов морских ежей. Далеко не всех, но, к сожалению, двух самых массовых, представляющих важнейшую функциональную группу, которая поддерживает баланс в рифовой экосистеме с доминированием кораллов. Это длинноиглые черные ежи из рода Diadema и другой вид — из рода Echinothrix, — объясняет Константин Ткаченко.

— Заражение происходит при прямых контактах животных друг с другом (ежи часто образуют скопления) или рыбами, питающимися живыми и мертвыми тканями ежей и охотно поедающими ткани больных особей. На большие расстояние возбудитель болезни может переноситься течениями или с балластными водами судов. В географически удаленных районах заболевание протекает сходно. У ежей перестают сокращаться амбулакральные ножки, с помощью которых они прикрепляются грунту, иглокожих отрывает от грунта течением, начинает болтать в придонном слое воды, а в местах локальных круговоротов образуются их скопления. Затем отваливаются длинные иглы, и наконец, от скелета пластами отделяются ткани. Причем все эти явления развиваются стремительно и буквально через два дня после видимых проявлений заболевания ежи погибают, — рассказывает Темир Бритаев.

— На карибских рифах в начале 80-х произошел фазовый сдвиг от доминирования кораллов к доминированию макроводорослей в связи с тем что не стало основного регулятора роста водорослей — этих самых ежей. А численность вторичных регуляторов — растительноядных рыб была максимально подорвана многолетним нерегулируемым рыболовством. Вот рифы и деградировали, когда из экосистемы была изъята такая важнейшая функциональная группа. В Красном море ситуация с обилием растительноядных рыб намного лучше, чем в Карибском, но все же их обилие не компенсирует регуляции роста водорослей, которую делали ежи. А уж на рифах с существенной антропогенной нагрузкой, например, Восточной Африки или Юго-Восточной Азии, такая эпидемия сулит грандиозные изменения. Я сейчас работаю в экспедиции во Вьетнаме, и тут у коралловых рифов хватает проблем: и тепловые аномалии, и вспышки численности хищной морской звезды «терновый венец». Это приводит к масштабной массовой смертности кораллов, а человеческая деятельность еще больше все усугубляет. Если сюда придет и этот возбудитель болезни морских ежей, то будет совсем плохо, — говорит Константин Ткаченко.

— Ситуация тревожная. Коралловые рифы стремительно сокращаются и, если эта инфекция проникнет в тропические воды Индийского и Тихого океанов, прекрасные подводные сады могут исчезнуть навсегда.

— У морских ежей в пищу используют гонады. У зараженных особей они могут уменьшаться. В сыром виде гонады лучше не есть. Надо подвергать термической обработке: замораживать, нагревать, сушить, — подчеркивает Анатолий Дроздов.

— России это вообще никак не касается. В российских морях нет коралловых рифов и их обитателей, к коим эти ежи и относятся, — объясняет Константин Ткаченко. — Пока что в Баренцевом море и в дальневосточных морях (Японском и Охотском) с популяциями морских ежей все неплохо. Есть и прибрежные виды и глубоководные. Гибель, вызванная экологическими причинами (опреснением, вспышкой токсичных водорослей), иногда наблюдается, но потом популяции восстанавливаются. В 90-х в дальневосточных морях и в прибрежье Курильских островов наблюдалось резкое снижение численности шарообразных морских ежей из-за их интенсивной добычи, но потом численность восстановилась, — комментирует Анатолий Дроздов.

— Гибель морских ежей может быть вызвана и экологическими причинами. Например, опреснением — иглокожие очень чувствительны к понижению солености. В Черном и Балтийском морях они не могут жить из-за низкой солености воды, равно как и в Каспийском. В Аральском море, наоборот, для иглокожих невыносимо высокая соленость. Также они относятся к стенотермным морским животным, то есть для них оптимумом является узкий диапазон температур. Повышение температуры за границы допустимого для них не переносимо. Гибель морской биоты может вызываться и токсическими веществами, попадающими в среду либо извне, либо из-за вспышки токсичных водорослей, — рассказывает Анатолий Дроздов.