Европа может погрузиться в новый ледниковый период, предупредили ученые. Теплый климат Старого Света во многом обусловлен течением Гольфстрим. Но оно оказалось крайне чувствительным к изменениям климата.
Исследователи из Университетского колледжа Лондона установили, что глобальное потепление может привести к коллапсу Гольфстрима. Это понизит среднюю температуру в Европе сразу на 15 градусов Цельсия.
Гольфстрим течет вдоль Восточного побережья Северной Америки, пересекает Атлантический океан и достигает Европы. По мере продвижения он выделяет тепловую энергию в атмосферу.
Чтобы понять, какие изменения могут ждать Гольфстрим, британские ученые «заглянули» в прошлое. Они проанализировали донные отложения с древними микроорганизмами и определили, что 20 тысяч лет назад, когда планета находилась под влиянием глобального похолодания, Гольфстрим был в два раза глубже и быстрее, чем сейчас.
Течение усилилось благодаря мощным ветрам, дувшим через субтропическую Северную Атлантику. В результате Гольфстрим продолжал нести тепло на север, и климат там был намного благоприятнее, чем в других регионах.
Текущее глобальное потепление, считают ученые, может нарушить механизм океанских течений. Когда океанские воды достигают приполярной Северной Атлантики, то быстро охлаждаются и становятся плотными и солеными. После этого они опускаются вниз и увлекают за собой теплые потоки. Однако в последние десятилетия ледники активно тают, в океан попадает большое количество менее плотной пресной воды. По мнению ученых, это способно ослабить Гольфстрим.
Кроме того, замедляются и североатлантические ветры, которые также способствуют движению Гольфстрима. Следствием этих процессов станет сильное похолодание в Европе, а восточное побережье США окажется под угрозой мощных наводнений, сообщает Nature.
Другое исследование показало, что ослабление океанских течений усилит парниковый эффект. Океан будет поглощать меньше углекислого газа из атмосферы.
