На первом этапе космической гонки СССР уверенно оставил США позади, отправив в космос первый искусственный спутник, а потом человека — сначала мужчину, а за ним и женщину. В плане изучения Луны Советы тоже поначалу лидировали. Межпланетная станция «Луна-1» впервые пролетела рядом со спутником, а «Луна-2» — достигла поверхности.