ТАСС, 2 августа. Астрономы из США открыли в пробах пород с Apollo свидетельства того, что чрезвычайно разреженная газопылевая оболочка Луны существует уже несколько миллиардов лет благодаря постоянным столкновениям большого числа микрометеоритов с поверхностью естественного спутника Земли. Об этом сообщили в пресс-службе Массачусетского технологического института (MIT).
"Мы получили исчерпывающие свидетельства того, что испарение падающих микрометеоритов является главным источником материи для лунной атмосферы. Поверхность Луны уже 4,5 млрд лет подвергается подобным ударам, частоты которых вполне хватает для того, чтобы поддерживать стабильную экзосферу Луны на протяжении всего этого времени", - пояснила доцент MIT Николь Ни, чьи слова приводит пресс-служба вуза.
Долгое время астрономы считали, что Луна является полностью безвоздушным небесным телом, однако в 1980-х годах ученые обнаружили свидетельства того, что естественный спутник Земли окружает чрезвычайно разреженная оболочка из газа и пыли. Для изучения свойств этой газопылевой прослойки, которую ученые называют атмосферой или экзосферой Луны, в cентябре 2013 года был запущен зонд LADEE.
Собранная им информация указала на то, что атмосфера Луны может пополняться двумя путями, в результате испарения микрометеоритов, падающих на ее поверхность, а также в результате ее взаимодействий с материей солнечного ветра. Это открытие породило большой интерес к изучению вклада каждого процесса в формирование и пополнение газопылевой оболочки Луны, однако до настоящего времени планетологам не удавалось получить непротиворечивые сведения такого рода.
История формирования "атмосферы" Луны
Решить эту проблему смогли после того, как они обратили внимание на то, что в лунной экзосфере присутствует достаточно много атомов двух щелочных металлов, рубидия и калия. Соотношение их изотопов значительным образом различается для материи солнечного ветра и микрометеоритов, чьи фрагменты, по словам исследователей, должны сохраняться в верхних слоях грунта Луны.
Руководствуясь этой идеей, ученые проанализировали изотопный состав десяти различных проб лунной материи, которые были доставлены на Землю миссиями из программы Apollo, и обнаружили, что во всех них присутствовало необычно много атомов тяжелого рубидия-87 и калия-41. Подобную особенность изотопного состава проб грунта, по словам исследователей, можно объяснить только в том случае, если подавляющая часть материи лунной атмосферы возникла в результате падений микрометеоритов, а не под действием солнечного ветра.
"Различия в изотопном составе связаны с тем, что при падениях микрометеоритов большая часть атомов щелочных металлов остается в экзосфере Луны, тогда как при воздействии солнечного ветра значительная их часть улетучивается в космос. По нашим текущим оценкам, на долю микрометеоритов приходится как минимум 70% от общей массы лунной атмосферы, тогда как солнечный ветер принес остальные 30% или меньше", - подытожила Ни.
