Американские ученые из Гарвардского университета проследили историю эволюцию расцветки глаз семейства кошачьих вплоть до их общего предка, бродившего по Земле более 30 млн лет назад. Исследование опубликовано в научном журнале iScience. Современные большие и малые кошки обладают обширной палитрой радужки глаз. Например, у гепардов золотистые глаза, у снежных барсов — голубые, а у леопардов — зеленого оттенка. В новом исследовании команда идентифицировала и классифицировала различные цвета глаз в 52 таксонах кошачьих. Затем исследователи приступили к реконструкции оттенков глаз предка кошек. Они обнаружили, что ранние, докошачьи линии (предки кошачьих и их ближайшие родственники, линзанги) имели только карие глаза. Однако после того, как вид линзангов отделился, сероглазые кошки появились наряду с кареглазыми. "Вероятно, это произошло из-за генетической мутации, которая резко уменьшила содержание пигмента в глазах", — отметили авторы статьи. Задающий окраску пигмент меланин может иметь две формы — коричневый эумеланин и желтый феомеланин. Чтобы перейти от карего глаза к серому, потребуется уменьшение эумеланина. Это уменьшение приведет к тому, что глаз будет не полностью карим и не полностью серым, а коричневато-серым, что и обнаружили исследователи. Затем сероглазые кошки проложили путь к всплеску зеленых, желтых и синих оттенков, создав связующее звено между карими глазами и новыми цветами. Исследователи не обнаружили значимых корреляций между режимом активности, зоогеографическим регионом, средой обитания и однородностью цвета глаз, что оставляет открытым вопрос об адаптивном преимуществе наличия разного цвета глаз.
