Американские палеонтологи из Филдовского музея естественной истории в Чикаго обнаружили окаменелости древнейших хищных птиц, живших в одно время с динозаврами. Исследование опубликовано в научном журнале PLOS One. Ученые нашли кости доисторических плотоядных пернатых в ходе раскопок в формации Хелл-Крик, расположенной на территории современных штатов Дакота, Монтана и Вайоминг. Как показал анализ, окаменелости принадлежали двум неизвестным видам птиц, обитавших на Земле около 68 млн лет назад. Специалисты назвали открытые разновидности Avisaurus darwini в честь Чарльза Дарвина, и Magnusavis ekalakaenis в честь города Экалака в Монтане, где была сделана находка. Исследователи предполагают, что крылатые хищники охотились подобно современным ястребам и совам, хватая добычу мощными лапами. На это указывают характерные особенности костей. Ноги птиц были достаточно сильными, чтобы поднимать мелких млекопитающих и даже детенышей динозавров. Avisaurus darwini и Magnusavis ekalakaenis принадлежали к крупной группе птиц под названием энанциорнисы. Большинство из них вымерло 66 млн лет назад из-за падения астероида.
