Киты могут ошибочно принимать пластиковый мусор за еду

Киты, такие как кашалоты и клюворылы, чтобы находить пищу в темноте океанских глубин, посылают звуковые импульсы (щелчки) из особого органа, похожего на голосовые связки, расположенного у дыхала. Эти звуковые волны отражаются от объектов, и, возвращаясь к киту, воспринимаются чувствительным органом в его челюсти. Так киты «видят» в темноте и определяют, где находится добыча, используя звуковые сигналы. Эта способность, развивавшаяся миллионы лет, помогает китам ориентироваться и охотиться в океане.

Исследователь Грег Меррилл из Университета Дьюка провёл акустические тесты с различными пластиковыми предметами, собранными с пляжей Северной Каролины. Учёные поместили мусор под воду и просканировали его на трёх частотах, соответствующих диапазону звуков, которые киты используют для эхо-локации. Результаты показали, что звук, отражаемый от пластиковых пакетов, плёнок и других фрагментов, был аналогичен акустическим характеристикам добычи китов. Это может объяснять, почему пластик так часто обнаруживают в желудках выброшенных на берег китов: мусор воспринимается ими как съедобный объект.

Меррилл и его коллеги также провели сравнительный тест, сканируя мёртвых кальмаров, которых обычно едят киты, и нашли схожие акустические сигнатуры. Исследователи отметили, что пластик, покрытый морскими ракушками, особенно часто имитирует пищевые объекты, усиливая тем самым путаницу для китов. Они предположили, что было бы полезно изменить состав некоторых пластиковых изделий, чтобы их звуковая характеристика отличалась от пищи. Однако это решение имеет свои сложности. Например, если рыболовные сети и леска станут «невидимыми» для китов, они могут ещё чаще в них запутываться.

В результате исследование показало, что из-за схожести акустических сигнатур киты не могут отличить пластик от пищи, что приводит к пагубным последствиям. Проблема загрязнения океанов пластиком продолжает расти, и киты — лишь одни из многих видов, страдающих от этой угрозы.