Найден докембрийский предок членистоногих, онихофор, тихоходок и круглых червей

Во время раскопок в Австралии американские ученые обнаружили окаменелости древнейшего животного с линяющей кутикулой, получившего название Uncus dzaugisi. Организм жил в океане во время эдиакарского периода 635–538 миллионов лет назад. Находка подтверждает гипотезу о том, что линяющие, в том числе членистоногие и черви, имеют общего предка в докембрия, или эдиакарском периоде. В будущем открытие позволит выяснить, почему в следующем, кембрийском периоде, линяющие стали доминировать в морской экосистеме. Исследование опубликовано в журнале Current Biology. Линяющие — одна из самых многочисленных групп животных на Земле. В нее входят некоторые черви (нематоды и волосатики), членистоногие, тихоходки, онихофоры, морские скалидофоры и некоторые вымершие группы организмов. Их общая черта — твердая кутикула из особой разновидности хитина, которую они сбрасывают по мере роста. Линяющие были широко распространены в кембрийском периоде 538–485 миллионов лет назад. Ученые давно предполагали, что эта группа возникла еще раньше, в докембрийский период. Сравнение ДНК ныне живущих представителей этих групп позволяло предположить, что их первый предок жил в докембрии, однако палеонтологических доказательств этому не было.Американским палеонтологам удалось подтвердить эту гипотезу. В 2018 году во время раскопок в национальном парке Нилпена-Эдиакара в Австралии они обнаружили необычный отпечаток, напоминающий рыболовный крючок. Оказалось, что это след древнего червеобразного существа. Исследователи изучили строение окаменелости и выяснили, что оно похоже на современных нематод. Команда дала новому виду имя Uncus dzaugisi. Эти животные обитали в океане: их останки сохранились в виде слепков на морском дне, которые позже затвердели и превратились в камень. «Слой, где мы нашли Uncus, особенно интересен, потому что зерна осадочных пород настолько малы, что мы действительно видим все детали сохранившихся там окаменелостей», — добавил Скотт Эванс, соавтор исследования из Университета штата Флорида, США. За прошедшую четверть века в этом слое палеонтологи нашли немало эдиакарских образцов прекрасной сохранности.Открытие позволит лучше понять, как выглядели ранние предки современных линяющих, какой образ жизни они вели, и почему именно их потомки стали доминировать в морской экосистеме в кембрийском периоде. В будущем команда планирует продолжить изучение эдиакарских отложений в поисках других представителей древней фауны.