Исследование, проведенное Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США и опубликованное в журнале Science, показало, что за период аномальной жары погибло около 4 миллионов кайр, что составляет половину их популяции на Аляске. Анализ данных из 13 колоний, охватывающих период с 2008 по 2022 год, выявил резкое сокращение численности птиц.
В заливе Аляска численность птиц сократилась на 50%. В восточной части Берингова моря утраты составили 75%.
До «теплого пятна» на Аляске обитало около 8 миллионов кайр, то есть четверть мировой популяции. Сегодня их численность упала до 4 миллионов, и никакого восстановления за последние семь лет не зафиксировано.
Ученые установили, что основным фактором гибели птиц стал не тепловой стресс, а резкие изменения в пищевой цепи. Потепление океана привело к снижению продуктивности экосистем, что вызвало дефицит рыбы — ключевого источника пищи для кайр. Анализ останков птиц показал, что большинство из них умерло от голода.
«Эти результаты ясно демонстрируют долгосрочные последствия морской волны тепла для морских хищников», — отмечает профессор Вашингтонского университета Джулия Пэрриш, соавтор исследования.
Хотя «блоб» стал одной из самых сильных морских волн тепла, такие явления становятся все более частыми из-за изменения климата. Исследование 2023 года, в котором участвовали многие из авторов этой работы, показало, что повышение температуры поверхностных вод океана всего на 1 °C на протяжении шести месяцев может вызывать массовую гибель морских птиц.
«Частота и интенсивность таких событий растет вместе с потеплением океана. Мы, возможно, находимся на этапе, когда экосистема перестраивается, и возвращение к прежнему состоянию может оказаться невозможным», — говорит Пэрриш.
Восстановление популяций морских птиц после волны тепла обычно занимает около трех лет, однако кайры на Аляске не демонстрируют признаков роста численности даже через семь лет. Это вызывает опасения среди ученых и поднимает вопросы о будущей устойчивости морских экосистем.
Большой вклад в сбор данных внесли участники программы гражданской науки при Вашингтонском университете. Волонтеры, проживающие на побережьях, помогали фиксировать случаи массовой гибели птиц, что стало важным источником информации для анализа.
Авторы исследования подчеркивают, что сохранение морских экосистем требует не только мониторинга, но и активных мер по снижению последствий изменения климата, чтобы предотвратить дальнейшие катастрофы.