Окаменелость кошки размером с ладонь нашли на стоянке древних людей в Китае

На стоянке древнего человека в Восточном Китае обнаружили самую маленькую в мире окаменелость кошки. Ее идентифицировали как вымерший вид леопардовой кошки. Это животное было настолько маленьким, что могло уместиться на человеческой ладони.

В исследовании приняли участие специалисты Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии при Академии наук Китая. Находку сделали на стоянке Хуалундун в провинции Аньхой.

Кошку отнесли к ранее неизвестному науке виду. Ей присвоили название Prionailurus kurteni. Ее размеры сопоставимы с размерами самых маленьких из существующих видов кошачьих, в частности, черноногой кошки. Животное было намного меньше современных леопардовых (бенгальских) кошек.

Ученые провели молекулярно-биологическое исследование. Оно показало, что леопардовые кошки, домашние кошки и манулы имели общего предка, но ранее не удавалось найти никаких ископаемых останков. Эти животные обитали в лесных массивах, где крайне плохо формируются окаменелости.

На новой находке можно различить наклонный первый коренной зуб, что свидетельствует о наличии челюстной кости и зубов. Это подтверждает общее происхождение трех линий.

Ранее на стоянке нашли окаменелости людей, живших около 300 тысяч лет назад. Это самые ранние следы предков Homo sapiens в Восточной Азии. Вероятно, остатки пищи у человеческого жилья привлекали крыс и крошечных кошек.

Находка показывает, что леопардовые кошки в древние времена были весьма разнообразными. Она также позволяет лучше понять окружающую среду, в которой жили древние люди, сообщает «Синьхуа.

Ранее ученые раскрыли цвет глаз общего предка всех кошачьих. Он жил около 30 миллионов лет назад. Результаты генетического исследования показали, что у ранних кошек глаза были карими. После отделения ветки линзангов появились сероглазые особи. Генетическая мутация уменьшила количество пигмента меланина. Затем в процессе эволюции стали появляться кошачьи с глазами разных цветов.