Червь из юрского периода оказался связующим звеном между коловратками и паразитами

Международная команда ученых обнаружила в Китае окаменелость паразитического червя Juracanthocephalus возрастом 160 миллионов лет. Анализ его строения показал, что червь представлял собой переходную форму между свободноживущими коловратками с челюстями и паразитическими акантоцефалами с хоботками. Вероятно, акантоцефалы отделились от коловраток как раз во время существования Juracanthocephalus. Исследование опубликовано в журнале Nature.Акантоцефалы (Acanthocephala) — это группа паразитических червей, обитающих в морских и наземных экосистемах. Они известны втягивающимся хоботком, вооруженным рядом изогнутых крючков, которые позволяют червям прикрепляться к кишечнику хозяина. Ученые давно выяснили, что акантоцефалы — потомки свободноживущих животных, не зависящих от других организмов, однако до сих пор из-за недостатка окаменелостей было неизвестно, как черви превратились в паразитов.Теперь международная команда ученых идентифицировала ископаемого акантоцефала Juracanthocephalus в отложениях юрского периода в Китае. Возраст окаменелости составил 160 миллионов лет. С помощью сканирующей электронной микроскопии и энергодисперсионной спектроскопии исследователи выяснили, что тело древнего червя делилось на хоботок, шею и туловище. На хоботке были расположены ряды слегка изогнутых крючков, а на брюшной стороне туловища — 38 линий щетинистых гребней, как и у современного акантоцефала. Конец окаменелости имел структуру, напоминающую полость самцов паразитических червей.Кроме того, ученые составили морфологическую матрицу, с помощью которой сравнили признаки Juracanthocephalus с другими червеобразными животными, живыми и вымершими. Оказалось, что Juracanthocephalus — это переходная форма между свободноживущими коловратками с челюстями (Rotifera) и паразитическими червями, утратившими челюсть. У древнего паразита был зубастый аппарат, похожий на челюсти других представителей группы Gnathifera, к которым относятся и коловратки, и акантоцефалы.Авторы предполагают, что акантоцефалы отделились от коловраток не позднее середины юрского периода (160–170 миллионов лет назад) и продолжили свое самостоятельное развитие на суше. Результаты исследования подчеркнули важность окаменелостей переходного периода в раскрытии эволюции паразитов.