Телескоп «Джеймс Уэбб» заметил изменения на ледяной луне Юпитера Европе

На первый взгляд, ледяные миры кажутся полностью замороженными, но планетологи знают: они меняются, пусть и медленно. Это касается и Европы — крупного спутника Юпитера. Недавние наблюдения телескопа им. Джеймса Уэбба показали, что ее ледяная поверхность постоянно обновляется, сообщает Юго-Западный научно-исследовательский институт (США).

На поверхности Европы есть не только аморфный лед, но и кристаллический, что указывает на активный внутренний источник, скорее всего, подледный океан, и геологическую активность. Исследование вышло в Planetary Science Journal.

Европа обращается вокруг Юпитера, всегда повернута к нему одной стороной, и ее поверхность подвергается сильной радиации. Под ледяной оболочкой толщиной около 30 км скрывается жидкий океан над скалистым ядром. Молодая ледяная кора (не старше 180 млн лет) обновляется изнутри.

Спектры от «Уэбба» показывают, что лед в разных местах замерзает по-разному: радиация превращает кристаллы в аморфный лед, но кристаллический все равно сохраняется, особенно в регионах с хребтами и трещинами.

Исследователи обнаружили, что поверхность Европы в некоторых зонах пористая и более теплая, что позволяет льду быстро кристаллизоваться. На территории Тара Реджио (регион на Европе) нашли надежные признаки наличия хлорида натрия (столовой соли), CO2 и перекиси водорода — веществ, вероятно, поступающих из внутреннего океана. Обнаруженный на Европе CO2 включает два изотопа (12 и 13), происхождение которых, скорее всего, тоже внутреннее, что подтверждает связь с подледным океаном.

Вода поднимается на поверхность благодаря теплу от гравитационного нагрева и радиоактивного распада в ядре. Это вызывает формирование хаотичных зон — трещин и перемешанных участков, где жидкость и растворенные в ней вещества выходят через диапиры — своего рода трубы, выходящей на поверхность, быстро замерзая в кристаллы, зафиксированные «Уэббом». Другой источник свежего льда — столкновения с космическими объектами, которые вскрывают и обновляют ледяную поверхность.

Изменения могут происходить всего за две недели. Кристаллический лед недолговечен: радиация быстро превращает его в аморфный за 15 дней или меньше. Таким образом, Европа — активно изменяющийся мир с постоянным обновлением поверхности.

В будущем миссия «Европа Клипер» изучит эти процессы подробнее во время близких пролетов.

Как появились самые большие луны Юпитера: новая гипотеза

Термобур для исследования спутника Юпитера Европы испытали на Аляске