Доисторическая ящерица оказалась древним родственником современного ядозуба

Бронированный монстерзавр размером с енота, останки которого нашли в США, демонстрирует удивительное разнообразие крупных ящериц во времена расцвета динозавров.

Существо выглядело «как гоблин, выскочивший из скал», говорит Хэнк Вулли из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес. Этот вид относится к монстерзаврам — группе пресмыкающихся, живших в позднем меловом периоде. По словам Вулли, его длина составляла «примерно 3–4 фута (0,9–1,2 метра) от головы до хвоста». «Думаю, с ним лучше не встречаться», — добавляет он. 

Вид получил название Bolg amondol. Первая часть имени отсылает к персонажу «Властелина колец», а вторая, придуманная на основе вымышленного эльфийского языка, отдает дань кожному панцирю на черепе — черте, роднящей его с современным ядозубом Heloderma suspectum.

Уникально сохранившаяся окаменелость найдена 20 лет назад в Юте Джозефом Сертичем из Смитсоновского института тропических исследований. Изначально он предположил, что это известная доисторическая ящерица. Ученый вспоминает, как заметил «россыпь костей на низком, плоском песчаном участке», включая фрагменты черепа, позвоночника, челюсти и таза.

В 2022 году Сертич предложил Вулли изучить окаменелости в музее, что привело к открытию. Оно было представлено на 75-й ежегодной конференции Секции Скалистых гор Геологического общества Америки; статью о вымершем представителе монстерзавров B. amondol публикует журнал Royal Society Open Science.

Исследователи обнаружили, что рептилия могла сбрасывать хвост при угрозе — это древнейший известный пример такой стратегии защиты от хищников среди монстерзавров (которую используют и некоторые современные ящерицы).

По мнению ученых, в меню B. amondol входили мелкие млекопитающие, лягушки, змеи, насекомые и «практически все, кроме растений». Они предполагают, что он мог «пожирать» яйца динозавров. Среда обитания — «заболоченная, жаркая и влажная экосистема» — напоминала современное побережье Мексиканского залива в США, сильно отличаясь от нынешних пустынных ландшафтов Юты.

Профессор Рэндалл Найдам из Университета Мидвестерн в Иллинойсе назвал эту находку предостережением, напоминающим о хрупкости таких «очень страшных монстров» прошлого и настоящего: «Мы должны осознавать, что они исчезли — и причиной стала смена среды обитания».

После открытия B. amondol Сертич надеется, что люди расширят свое представление о монстерзаврах.

Открыта древнейшая в мире морская рептилия с длинной шеей

Аллигаторы оказались способны отращивать утерянный хвост

Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram