Косатки используют водоросли, чтобы чесать друг другу спины

Ученые обнаружили, что находящиеся на грани исчезновения рыбоядные («резидентные») косатки из северной части Тихого океана (подвид Orcinus orca ater) изобрели уникальный способ социального взаимодействия и ухода за кожей: они срывают часть стеблеподобного выроста (стволика) бурых водорослей и используют его в качестве специального приспособления для «массажа». Животные прижимают стволик водоросли к туловищу сородича и синхронно прокатывают его между телами во время движения, подобно массажному валику. Открытие представляет собой первый документально подтвержденный случай целенаправленного изготовления инструментов из окружающих предметов морскими млекопитающими и редкий пример аллогруминга (взаимного ухода) в дикой природе. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.Использование орудий труда крайне редко встречается у морских видов, хотя и распространено среди разных наземных животных, таких как приматы, птицы и слоны. Среди китообразных немногочисленные примеры применения инструментов связаны в основном с добычей пищи, однако случаев намеренного их изготовления путем модификации окружающих объектов ранее не фиксировалось. Популяция «южных резидентных» косаток (Orcinus orca ater), обитающая в проливе Селиш (между Британской Колумбией и Вашингтоном, США), давно привлекает внимание ученых. Это генетически, экологически и культурно обособленная группа, включающая, по данным на июль 2024 года, всего 73 особи и находящаяся на грани исчезновения. Косатки питаются преимущественно чавычей — крупным тихоокеанским лососем, чья численность сильно уменьшилась из-за рыболовства, изменений климата и разрушения мест нереста человеком.С 10 апреля по 27 июля 2024 года международная команда ученых наблюдала за косатками с помощью беспилотных летательных аппаратов (дронов). Высокое разрешение камер дронов позволило рассмотреть детали поведения, ранее недоступные для обозрения с лодок и берега. Всего за 12 дней мониторинга авторы работы получили более 10 часов видеоматериалов высокого качества, охватывающих представителей трех семейных групп (J, K и L) косаток. Особенно детально исследователям удалось изучить группу J: за 11 дней наблюдений они получили 9 часов видеозаписей, охвативших 25 из 26 ее особей.В результате ученые зафиксировали 30 эпизодов ранее неизвестной формы поведения, получившей название «аллокелпинг», среди особей обоих полов и всех возрастов — от детенышей до взрослых. В ходе каждого такого эпизода косатка зубами хватала «стебель» ламинарии Nereocystis luetkeana за узкий конец у основания и, используя сопротивление воды и движения тела, отрывала его фрагмент. Затем она подплывала к другой особи, перекидывала этот фрагмент себе на рострум (выступающая часть черепа) и прижимала голову с водорослью к боку партнера. Две косатки синхронно маневрировали, удерживая водоросль между телами, и перекатывали ее по коже, часто при этом принимая характерную S-образную позу. Интересно, что партнеры могли меняться ролями: время от времени, если контакт прерывался, вторая косатка подхватывала водоросль и возобновляла взаимодействие. Чаще всего аллокелпинг происходил между близкими родственниками по материнской линии и особями одного возраста. Предварительные данные также указывают на возможную связь поведения с периодами линьки. «Мы были поражены, когда впервые заметили это поведение, — поделился Майкл Вайс из некоммерческой организации Center for Whale Research (CWR). — Стебель бурой водоросли прочный, но гибкий, как наполненный садовый шланг, с гладкой поверхностью. Я подозреваю, что эти свойства делают его идеальным инструментом для ухода».Открытие представляет собой первый подтвержденный случай изготовления орудий (путем отделения фрагмента объекта) морскими млекопитающими и первое свидетельство использования инструментов китообразными в рамках социальных взаимодействий, а не для добычи пищи. Кроме того, аллокелпинг — редкий в природе пример того, как использование инструмента приносит пользу сразу двум особям одновременно, при этом нельзя не отметить и уникальный способ манипуляции, которая осуществляется с помощью тела, а не конечностей. Ученые предполагают, что аллокелпинг выполняет двойную функцию: поддержание гигиены кожи (удаление отмершего эпидермиса, возможное антибактериальное действие компонентов водорослей) и укрепление социальных связей, подобно грумингу у приматов. Это поведение, вероятно, является уникальной культурной традицией южных резидентных косаток, и его сохранение критически важно, так как популяция находится на грани исчезновения. В будущем исследования могут быть направлены на изучение механизмов, лежащих в основе обучения аллокелпингу, и выяснение его точного физиологического и социального значения.