Валерий Золотухин родился на Алтае в семье председателя колхоза. В детстве он переболел туберкулёзом костей, из-за чего до четырнадцати лет передвигался на костылях — сказалось позднее лечение. Никто тогда и подумать не мог, что юноша станет любимцем.