Признанному самым старым в мире крокодилу исполнится 125 лет

В тени пальм заповедника Crocworld Conservation Centre в провинции Квазулу-Натал в ЮАР дремлет живая легенда - нильский крокодил Генри, признанный старейшим представителем своего вида на планете. В декабре этого года гигант отметит 125-летний юбилей, продолжая удивлять ученых и посетителей своим жизнелюбием, пишет издание DailyGalaxy.

Биография рептилии напоминает путешествие сквозь три столетия: от эпохи каретных экипажей до эры космических туристов.

Исполин из Окаванго

Рожденный в дельте реки Окаванго (Ботсвана) около 1900 года Генри начал свой путь в мире, где доминировали Британская империя и паровые технологии. По одной из версий, своим именем он обязан ловцу слонов сэру Генри. Именно ему удалось изловить трехметрового крокодила-"подростка" в 1903 году. Легенда гласит, что крокодил терроризировал местные племена, что привело к его пожизненному заточению.

Сегодня Генри - это исполин длиной 5,1 метра и весом 700 кг, на треть превосходящий сородичей. Его бронированная кожа хранит шрамы, которые запечатлели следы битв за территорию, встречи с хищниками и даже пулевые ранения. В пасти рептилии 68 зубов, каждый из которых десятки раз за его жизнь реставрировался. "Он физический феномен", - отметила биолог из Университета Алабамы Стивен Аустад.

Отец 10 000 наследников

Переезд в Crocworld в 1985 году сделал Генри символом природоохранной науки. Ученые подсчитали, что за 40 лет жизни в центре у крокодила-долгожителя появилось более 10 000 потомков.

Его генетическое наследие рассеяно по питомникам Африки, укрепляя популяцию уязвимого вида. Уникальная репродуктивная способность сохранилась вопреки возрасту: последнее потомство появилось в 2023 году, когда 123-летний патриарх оплодотворил кладку 37-летней самки Мэгги.

"Его роль сравнима с работой банка генов, - пояснила куратор центра Мартин Хорн. - В дикой природе лишь 1% крокодилят доживает до года. Потомки Генри, рожденные под контролем, увеличивают выживаемость вида в 20 раз".

Научная загадка долголетия

Генри бросает вызов биологическим догматам. Ученые объясняют его долгожительство феноменом "незначительного старения" (negligible senescence): крокодилы не умирают от старости - лишь от болезней, голода или травм. Ключевую роль играет микробиом кишечника, где обнаружены бактерии Serratia fonticola, производящие антибактериальные белки. Эти соединения подавляют инфекции и замедляют клеточное старение. Анализы крови Генри подтвердили рекордную активность лизоцима - фермента, растворяющего патогены.

"Холоднокровные рептилии тратят на метаболизм на 96% меньше энергии, чем млекопитающие, - пояснила Аустад. - Генри еженедельно съедает 8 кг рыбы или мяса - как котенок весом 3 кг! Эта энергоэффективность является эволюционным ключом к долгой жизни". Исследователи университета Претории секвенировали его геном, обнаружив мутации в генах TERT и p53, связанных с восстановлением ДНК.

"Он видел две мировые войны, падение колониализма и климатический кризис, - отметила Хорн. - Его стойкость напоминает, что природа переживет человека, если мы дадим ей шанс". В декабре 2025 года центр запустит онлайн-трансляцию "125 лет мудрости", где датчики на панцире Генри начнут передавать его пульс и движения в реальном времени.