Описан "нечеловеческий" предок человека возрастом 380 миллионов лет

Палеонтологи из Университета Флиндерса раскрыли новые детали о древних двоякодышащих рыбах - наших далеких предках, живших 380 миллионов лет назад. В фокусе нового исследования, опубликованного в журнале iScience, оказался вид Chirodipterus australis и его родственники.

Специалисты повторно изучили окаменелый череп легочника, найденный в уникальном австралийском местонахождении Гого. Впервые они применили методы 3D-моделирования, чтобы проанализировать прочность и особенности строения костей нижней челюсти.

Как объясняет соавтор работы, доктор Элис Клемент, эти существа - ближайшие "рыбные" родственники четвероногих животных, к которым принадлежит и человек. "Они представляют собой живую связь с нашими предками, совершившими переход из воды на сушу. Их богатая палеонтологическая летопись, охватывающая более 400 миллионов лет, дает бесценные подсказки об этом эволюционном скачке", - отмечает Клемент.

Известно 11 видов ископаемых двоякодышащих рыб, демонстрирующих поразительное разнообразие форм. Нынешняя работа подтвердила их уникальные анатомические черты, особенно в устройстве головы и ротового аппарата.

Цифровая реконструкция биомеханики челюстей позволила понять, как питались эти доисторические хищники и как изменялись их тела при освоении новой среды. Результаты удивили ученых. "Некоторые массивные на вид челюсти оказались не слишком приспособлены к сильным укусам, - комментирует профессор палеонтологии Джон Лонг. - Зато более изящные конструкции продемонстрировали неожиданно высокую прочность".