Грибок, зомбировавший муравьев 100 миллионов лет назад, найден в куске янтаря

Сравнительная анатомия и молекулярные часы помещают Paleoophiocordyceps на ветвь, отделившуюся от современного гриба-зомби муравьев в раннем меловом периоде — в то время, когда цветковые растения начали перестраивать наземные пищевые цепи.

Анализ смены хозяев в исследовании показал вероятный переход гриба с жуков на мух и муравьев, что отражает распространение опылителей и социальных насекомых. Такие скачки подчеркивают, как судьба паразита связана с судьбой его предпочтительной жертвы.

Жуки уже процветали в разлагающейся древесине — среде, достаточно влажной для грибных спор, а появление цветов в кронах деревьев привело к освоению муравьями новых ниш. Грибок, можно сказать, следовал за своей добычей, адаптируя свой инструментарий к каждому типу кутикулы.

Контроль со стороны паразитов мог сдерживать взрывной рост численности насекомых задолго до того, как птицы или летучие мыши развили изощренный аппетит к шестиногим.

Эта невидимая регулирующая сила может объяснить относительно стабильные следы повреждений травоядных насекомых на ископаемых листьях мелового периода, несмотря на резкий рост их разнообразия. 

История повторяется

Полевые исследования в Таиланде показывают, что кладбища зараженных муравьев встречаются обычно в местах с влажностью выше 95%, что говорит о потребности паразита в особом микроклимате.

Важно и время нападения. Зараженные муравьи-древоточцы чаще всего вцепляются в листья в полдень, что указывает на синхронизацию циркадных генов гриба с биологическими часами хозяина.

Когда трупы накапливаются, каждый грибной стебель выпускает миллионы спор, но заражения остаются локальными. Чистка гнезда, удаление трупов и антимикробные выделения предотвращают уничтожение всей колонии.

Лабораторные испытания с грибами-универсалами показывают компромисс между скоростью убийства и количеством спор: паразиты, действующие слишком быстро, ухудшают распространение.

Почему это важно

Энтомологи уже используют грибные биопестициды против саранчи и сельскохозяйственных вредителей. Этот эффективный метод не требует применения ядовитых химикатов — а подсказки, полученные от ископаемых грибков, помогут его усовершенствовать.

Климатические модели предсказывают, что более теплые ночи и изменение осадков расширят среду обитания многих грибковых патогенов. Отслеживание их эволюции помогает прогнозировать, какие группы насекомых — полезные или вредные — окажутся под угрозой.

Открыт новый вид грибка, который превращает пауков в зомби

Любовь длиной в 38 млн лет: в янтаре навсегда застыла пара термитов в момент ухаживания

Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram