Стартап из США планирует перерабатывать ртуть в золото в ядерном реакторе

Marathon предлагает интегрировать в breeding blanket токамака, предназначенную для воспроизводства трития, стабильный изотоп ртути-198. Под воздействием нейтронного облучения от реакции дейтерий-тритий он превращается в нестабильную ртуть-197, которая в течение примерно 64 часов распадается в стабильное золото-197.

По оценкам CEO Кайли Шиллер и CTO Адама Рутковски, токамак мощностью 1 ГВт может производить до 5000 кг золота в год. Это может удвоить доходность установки, не влияя на ее энергопроизводительность или воспроизводство трития.

Эксперты отмечают значительные технические и экономические препятствия. Во-первых, коммерческая термоядерная энергетика еще не достигла стабильной генерации. Во-вторых, могут образовываться радиационно-нестабильные изотопы золота, требующие длительного хранения.

Плазменный физик Ахмед Диалло из Принстонской лаборатории отмечает интерес экспертов к концепции. Профессор Стюарт Манглес указывает на себестоимость нейтронов и отсутствие стабильного источника для облучения. Некоторые считают идею "технически верной, но практически недостижимой" из-за затрат на обработку золота.

В случае реализации технология может спровоцировать "золотой бум", учитывая, что мировая добыча составляет около 3500 тонн в год. Появление синтетического золота может повлиять на его редкость и стоимость. Основатели стартапа считают, что "золотой потенциал" может привлечь инвесторов к финансированию термоядерных проектов.

Однако, проверка расчетов Marathon Fusion в ближайшее время невозможна. Коммерческий запуск термоядерной энергетики ожидается через 15–20 лет. До этого времени "новая алхимия" останется научно-фантастическим сюжетом и потенциальной возможностью для рискованных инвесторов.

Ранее стало известно, что исчезновение тропических лесов на Земле привело к глобальной катастрофе 252 млн лет назад. Кроме того, таяние ледников открыло ученым кладбище древних китов.