«Чужие» из океана. Эти черви душат акул изнутри. И они старше динозавров на 250 млн лет. Опасны и для человека?

Представьте себе: огромная белая акула в ужасе выплевывает свою добычу и судорожно пытается дышать. А все потому, что попыталась съесть червеобразное создание длиной всего полметра. Звучит как сюжет фантастического фильма? Но это реальность океанских глубин, где обитают одни из самых загадочных и пугающих существ на планете.

Речь идет о миксинах — древних обитателях морей, которые выглядят как помесь угря с инопланетным паразитом. И хотя на первый взгляд они кажутся безобидными, эти создания способны на такое, что даже голливудские режиссеры ужасов позавидовали бы их изобретательности.

Они пережили пять массовых вымираний

Уже свыше полумиллиарда лет миксины бороздят океанские просторы, превосходя по древности практически всех известных позвоночных существ. Чтобы понять масштаб их древности: когда миксины уже освоили морские глубины, до появления первых динозавров оставалось целых четверть миллиарда лет. Эти морские «ветераны» пережили все катаклизмы в истории планеты — от падения астероидов до ледниковых периодов.

Когда на Земле еще не было ни единого растения, ни насекомого, ни даже примитивных рыб, миксины уже бороздили океанские просторы. Природа наградила миксин уникальной анатомией: при наличии черепа у них полностью отсутствует позвоночный столб — случай беспрецедентный среди современной фауны, хотя у них и имеются рудиментарные позвонки.

Секрет их долголетия прост — они достигли совершенства в своей жестокости еще полмиллиарда лет назад и с тех пор не видели необходимости меняться.

Оружие массового поражения из слизи

Главное оружие миксины — это не зубы и не размер, а нечто куда более коварное. Слизь, внешне похожая на слюну, появляется из слизистых желез по бокам тела миксины в количестве примерно чайной ложки, и менее чем через полсекунды её становится в 10 000 раз больше.

Эта субстанция не просто неприятна — она смертельно опасна для любого дышащего жабрами хищника. Когда акула или другая крупная рыба приближается, миксина выпускает липкую слизь, которая закупоривает жабры нападавшего, в результате чего хищник задыхается.

«Если вовремя не выплюнуть доисторическую заразу, задохнуться может даже акула», — объясняют морские биологи.

Состав этого биологического «химоружия» поистине уникален. Секрет кроется в структуре слизи: белковые волокна размером до 15 сантиметров мгновенно набухают в морской воде, сплетаясь в плотную удушающую паутину. Причем нити настолько прочные, что ученые разрабатывают на их основе современные бронежилеты.

Кожаный мешок с кошмарными зубами

Если слизь — это оборонительное оружие миксины, то для нападения у нее есть другие инструменты. Вся передняя часть существа утыкана рядами острых клыков, которыми оно прогрызает плоть своих жертв.

Анатомия миксины поражает своей необычностью: кожный покров лишь условно соединен с внутренними органами и мускулатурой. Фактически перед нами живой резиновый футляр, в котором свободно перемещаются все жизненно важные системы организма. Эта особенность позволяет миксине буквально завязываться в узел и при этом не получать повреждений.

Более того, если хищник все же попытается укусить миксину, его зубы пройдутся только по шкуре, не затронув жизненно важные органы.

Пожиратели изнутри

Жертвами миксин становятся рыбы, угодившие в рыболовные снасти, ослабленные болезнью особи, а также морская падаль — словом, любая легкая добыча.

Но самое жуткое — они могут проделывать то же самое с живой рыбой.

Когда миксина попадает в свою жертву и блокирует ей дыхание слизью, она превращается из добычи в хищника. Она вгрызается в тело жертвы, пробирается внутрь и начинает пировать, поедая все, что находится внутри. Этот паразит может жить в теле хозяина несколько недель, постепенно пожирая его изнутри.

Самое удивительное, что этим древним существам не нужно есть в обычном смысле — они могут получать питательные вещества прямо через свою кожу.

Парадокс долголетия

При скромных габаритах миксины демонстрируют поразительное долголетие, достигая полувекового возраста. Их секрет заключается в энергосберегающем обмене веществ, позволяющем голодать целыми месяцами без ущерба для здоровья. При этом размножаются они весьма необычно — большинство видов являются гермафродитами, а у двуполых видов на сто самок приходится всего один самец.

Брачный период заставляет миксин мигрировать в глубоководные районы, подальше от прибрежной суеты, где каждая самка откладывает 12—30 крупных овальных яиц длиной около 20 миллиметров. Развиваются зародыши медленно — до 11 месяцев, все это время окутанные материнской слизью.

Неожиданно безопасные для человека

При всей своей кошмарности миксины практически безвредны для людей. Сила их челюстного аппарата явно недостаточна для повреждения человеческих кожных покровов. Единственная неприятность — специфический запах слизи и возможные аллергические реакции у особо чувствительных людей.

У рыболовов сложились противоречивые отношения с этими древними созданиями. С одной стороны, эти создания портят улов, проникая в сети и надкусывая рыбу. С другой стороны, сами миксины являются деликатесом в азиатских странах, особенно в Южной Корее и Японии.

Живые ископаемые среди нас

Миксины резко выделяются из всей хордовой братии и совершенно не стесняются своей видимой абсурдности, за которой в действительности стоит удивительная приспособленность к жизни. Эти существа — живое напоминание о том, как выглядела жизнь на Земле в те времена, когда наша планета была совершенно иным миром.

Научное исследование миксин открывает исследователям окно в далекое прошлое, позволяя проследить пути развития первобытной жизни. Их уникальная слизь может стать основой для создания новых материалов, а способность к регенерации и долголетию — ключом к разгадке секретов старения.

В конце концов, миксины доказывают простую истину: чтобы выжить в жестоком мире природы, не обязательно быть самым большим или самым быстрым. Иногда достаточно быть самым отвратительным и находчивым. И в этом деле миксинам нет равных уже полмиллиарда лет.

А вы бы рискнули попробовать миксину на вкус, как это делают в Южной Корее и Японии? Или все-таки предпочли бы любоваться этими древними созданиями только на расстоянии?