Хвост динозавра в янтаре возрастом 99 млн лет случайно обнаружили на рынке сувениров
Ученые совершили палеонтологическую ошибку, которая привела к громкому открытию. Ископаемый образец, который изначально приняли за древний цветок в янтаре, оказался хвостом детеныша динозавра с оперением. Находка проливает свет на то, как выглядели пернатые ящеры миллионы лет назад. Исследование опубликовали в журнале Current Biology.
Исследователь Лида Син обнаружила на рынке в Мьянме отполированный кусок янтаря возрастом 99 миллионов лет. Продавцы считали, что внутри застывшей смолы находится растение, и предлагали его как сувенир. Однако Син заметила нечто необычное и уговорила Институт палеонтологии Дэсю (Китай) приобрести образец для изучения.
При детальном рассмотрении с помощью компьютерной томографии и микроскопов ученые обнаружили не растительный материал, а прекрасно сохранившийся хвост молодого целурозавра — хищного динозавра из группы тероподов, к которой относятся знаменитые велоцираптор и тираннозавр.
«В материале сохранился хвост из восьми позвонков, принадлежавший детенышу. Они окружены перьями, которые сохранились в трехмерном виде с микроскопическими деталями», — пояснил соавтор исследования Райан МакКеллар.
Ключевым доказательством того, что это именно динозавр, а не древняя птица, стала структура хвоста. Позвонки не срослись в единый стержень, как у современных птиц, а оставались длинными и гибкими, с перьями по бокам.
Ученым даже удалось определить оригинальную окраску оперения: сверху перья были каштаново-коричневыми, а снизу — бледными или белыми. Анализ также показал, что в мягких тканях вокруг костей сохранились следы железа — вероятно, остатки гемоглобина от крови древнего ящера. Исследователи предполагают, что детеныш динозавра мог попасть в смолу еще при жизни.
«Вероятно, малыш застрял хвостом в смоле и погиб, не сумев освободиться», — предположил профессор Майк Бентон.
Эта ошибка — не единственный случай в палеонтологии. Например, в лондонском Музее естествознания в коллекции минералов 140 лет хранился красивый агатовый камень, который все считали яйцом динозавра. А в 2020 году сообщали о находке черепа «динозавра» размером с колибри, который позже оказался странным новым видом ящерицы.
Повернуть историю вспять: зачем люди хотят воскресить мамонта
Впервые проведена точная датировка яйца динозавра
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram