Наш общий с денисовцами и неандертальцами предок мог жить не в Африке
Выводы, относящие гоминина Юньсянь 2 к денисовцам, наносят два ощутимых удара современным представлениям об эволюции человека. Во-первых, это открытие меняет представление о том, как возникли три популяции. Согласно общепринятой версии, раскрытой генетиками, популяция-предок — Предок X — разделилась на две: одна половина стала современными людьми, а другая — неандертальцами и денисовцами, которые немного позже отделились друг от друга. Однако в данной реконструкции первыми отделились неандертальцы 1,38 миллиона лет назад, а современные люди и денисовцы разделились 1,32 миллиона лет назад.
Если это действительно так, то денисовцы были нашими более близкими родственниками, чем неандертальцы, как на то указывает генетика. Правда, Скалли в этом сомневается — по его мнению, история популяций куда сложнее.
«Она на самом деле плохо описывается простым древом» — моделью, которую использовали исследователи, — скорее «запутанной сетью», объясняет он.
Более того, исследователь убежден, что генетика надежнее в роли проводника в таких вопросах родства, нежели морфология, когда в распоряжении ученых есть лишь частично сохранившиеся останки, и рассказывает более четкую историю.
Второе открытие еще важнее: все три группы оказались гораздо древнее, чем мы думали. Генетические данные предполагали, что предки современных людей отделились от предков неандертальцев и денисовцев около 500 000–700 000 лет назад. Но Юньсянь 2 указывает на то, что денисовская группа была отдельной уже более миллиона лет назад.
Любую из этих бифуркаций нельзя привязать к конкретной дате, предупреждает Скалли. Они могли быть длительными процессами, когда группы иногда разделялись, а иногда снова смешивались. В таком случае, Стрингер и его коллеги могут быть правы в том, что расхождение началось более миллиона лет назад, но оно заняло сотни тысяч лет.
Кем был загадочный Предок X
Удлинившаяся хронология ставит новые вопросы. Самые древние известные окаменелости нашего вида имеют возраст около 300 000 лет. Так где же все более древние предки, датирующиеся миллионом лет?
«Либо у нас их нет, либо есть, но не распознаны», — отвечает Стрингер.
Мы также не знаем, как выглядел Предок X и где он жил.
«Десять лет назад я бы назвал Африку прародиной для большинства этих групп, — признается профессор. — Теперь же кажется более вероятным, что предок находился за пределами Африки — возможно, в Западной Азии. Это означало бы, что древний предок сапиенсов должен был мигрировать в Африку и там эволюционировать большую часть оставшегося миллиона лет».
По его словам, известно мало окаменелостей из Западной Азии возрастом в миллион лет, а в Индии найдена лишь одна окаменелость гоминина. «Еще много, много мест, где у нас действительно нет доказательств», — констатирует ученый.
Одним из источников данных может стать стоянка Юньсянь. В 2022 году там был найден третий череп, по-видимому, в лучшем состоянии, но он еще не описан.
Люди произошли от двух популяций предков, а не от одной — анализ ДНК
В геноме современного человека нашли ДНК неизвестного предка
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram