Наш общий с денисовцами и неандертальцами предок мог жить не в Африке
Истоки нашего вида, а также наших вымерших родственников — неандертальцев и денисовцев — могут уходить в прошлое гораздо дальше, чем считалось. Согласно новому анализу ископаемых останков, общий предок этих трех групп жил более миллиона лет назад — что более чем вдвое старше предыдущих оценок.
«Это значит, что мы упускаем огромную часть ранней истории этих линий, если мы правы насчет этих древних точек ветвления», — говорит профессор Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне.
Результаты потенциально могут помочь в поисках Предка X — популяции, которая дала начало современным людям, неандертальцам и денисовцам. Они также могут означать, что денисовцы были нашими ближайшими родственниками — даже более близкими, чем неандертальцы, хотя в последнем уверены далеко не все.
Повторное исследование
Стрингер и его китайские коллеги заново изучили ископаемые останки гоминина из Юньсяня в центральном Китае, результатами чего поделились на страницах Science.
Две частичные черепные коробки были обнаружены на террасе над рекой Хань в 1989 и 1990 годах и описаны в 1992 году. Оба черепа были сплющены за время нахождения в земле, хотя один из них, Юньсянь 2, поврежден меньше.
Для реконструкции ископаемого черепа применялись новейшие методы, включая технику, которая позволяет с помощью КТ-сканирования цифровым способом отделить отдельные фрагменты кости от окружающей их «матрицы» из горной породы и осадка.
«Он длинный и низкий, с широкими надбровными дугами», — описывает профессор.По его словам, у древнего человека был «нос немного клювовидной формы», и хотя зубы крупные, маленькие третьи моляры.
Череп датируется возрастом от 940 000 до 1,1 миллиона лет. Считается, что гоминины такого возраста относятся к Homo erectus, который появился в Африке около 2 миллионов лет назад, а затем расселился в Южной Азии, включая Индонезию, где просуществовал, возможно, до 108 000 лет назад. Однако Юньсянь 2 не похож на человека прямоходящего — многие его черты типичны для более поздних групп, таких как неандертальцы, указывает антрополог.
Ученые сравнили загадочный череп с 56 другими ископаемыми гомининами. На основе морфологических особенностей они построили генеалогическое древо, где схожие окаменелости считаются близкородственными. Выделены три основные группы, к которым относится большинство останков последнего миллиона лет.
Первая — современные люди Homo sapiens. Вторая — неандертальцы Homo neanderthalensis, жившие в Европе и Азии на протяжении последних нескольких сотен тысяч лет и исчезнувшие около 40 000 лет назад. Третья — денисовцы из Восточной Азии.
Денисовцы были первоначально открыты в 2010 году с помощью ДНК из фрагмента кости, и потребовалось 15 лет, чтобы идентифицировать более крупные окаменелости. Стрингер участвовал в описании черепа из Харбина в Китае, названного Homo longi, который в июне был идентифицирован как денисовец с помощью молекулярных данных. Юньсянь 2, как и несколько других азиатских окаменелостей, относится, по-видимому, к ранним денисовцам.
Полезно связать все эти окаменелости с денисовской родословной, считает генетик Эйлвин Скалли из Кембриджского университета: «Мы сможем лучше понять, где обитали денисовцы, как они жили и кем были как вид».
Два удара по догмам
Выводы, относящие гоминина Юньсянь 2 к денисовцам, наносят два ощутимых удара современным представлениям об эволюции человека. Во-первых, это открытие меняет представление о том, как возникли три популяции. Согласно общепринятой версии, раскрытой генетиками, популяция-предок — Предок X — разделилась на две: одна половина стала современными людьми, а другая — неандертальцами и денисовцами, которые немного позже отделились друг от друга. Однако в данной реконструкции первыми отделились неандертальцы 1,38 миллиона лет назад, а современные люди и денисовцы разделились 1,32 миллиона лет назад.
Если это действительно так, то денисовцы были нашими более близкими родственниками, чем неандертальцы, как на то указывает генетика. Правда, Скалли в этом сомневается — по его мнению, история популяций куда сложнее.
«Она на самом деле плохо описывается простым древом» — моделью, которую использовали исследователи, — скорее «запутанной сетью», объясняет он.
Более того, исследователь убежден, что генетика надежнее в роли проводника в таких вопросах родства, нежели морфология, когда в распоряжении ученых есть лишь частично сохранившиеся останки, и рассказывает более четкую историю.
Второе открытие еще важнее: все три группы оказались гораздо древнее, чем мы думали. Генетические данные предполагали, что предки современных людей отделились от предков неандертальцев и денисовцев около 500 000–700 000 лет назад. Но Юньсянь 2 указывает на то, что денисовская группа была отдельной уже более миллиона лет назад.
Любую из этих бифуркаций нельзя привязать к конкретной дате, предупреждает Скалли. Они могли быть длительными процессами, когда группы иногда разделялись, а иногда снова смешивались. В таком случае, Стрингер и его коллеги могут быть правы в том, что расхождение началось более миллиона лет назад, но оно заняло сотни тысяч лет.
Кем был загадочный Предок X
Удлинившаяся хронология ставит новые вопросы. Самые древние известные окаменелости нашего вида имеют возраст около 300 000 лет. Так где же все более древние предки, датирующиеся миллионом лет?
«Либо у нас их нет, либо есть, но не распознаны», — отвечает Стрингер.
Мы также не знаем, как выглядел Предок X и где он жил.
«Десять лет назад я бы назвал Африку прародиной для большинства этих групп, — признается профессор. — Теперь же кажется более вероятным, что предок находился за пределами Африки — возможно, в Западной Азии. Это означало бы, что древний предок сапиенсов должен был мигрировать в Африку и там эволюционировать большую часть оставшегося миллиона лет».
По его словам, известно мало окаменелостей из Западной Азии возрастом в миллион лет, а в Индии найдена лишь одна окаменелость гоминина. «Еще много, много мест, где у нас действительно нет доказательств», — констатирует ученый.
Одним из источников данных может стать стоянка Юньсянь. В 2022 году там был найден третий череп, по-видимому, в лучшем состоянии, но он еще не описан.
Люди произошли от двух популяций предков, а не от одной — анализ ДНК
В геноме современного человека нашли ДНК неизвестного предка
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram