19 сентября 1941 г. немецкие войска заняли Киев. Сразу же оккупационные власти выбрали место для массовых расстрелов. Это был большой овраг на северо-западе города, известный под названием «Бабий Яр». Известно, что первые расстрелы произошли там уже через неделю, 27 сентября 1941 г. Тогда были расстреляны 752 пациента психиатрической больницы имени И.П. Павлова, которая находилась недалеко от оврага.