Михайло (Михаил) Петрович Драгоманов родился 30 сентября 1841 г. в городе Гадяч (Полтавская область, Украина). Его родители были мелкопоместными дворянами и разделяли либеральные взгляды своего времени. Когда мальчик учился в школе, то он под влиянием родителей очень сильно увлекся историей и фольклором. Будучи уже студентом, Драгоманов стал членом киевской «громады» – полулегальной украинской просветительской организации. Она изучала фольклор и интересовалась литературой.