Принято считать, что основную массу заключенных ГУЛАГа составляли мужчины. Однако за колючей проволокой оказались и сотни тысяч женщин — чаще всего жён, дочерей и сестёр «врагов народа». Распространённое мнение, что им было легче, — опасное заблуждение. Система не делала для них скидок: те же нормы выработки, те же скудные пайки, та же баланда и перевозки в ледяных теплушках. Но их лагерный опыт был особым, отмеченным специфическим, насилием.