Баня в русской традиции — не просто место для омовения. Это мощный сакральный центр, где на протяжении веков переплетались жизнь и смерть, святость и грех, древние верования и христианские традиции.

Языческое капище

Для древних славян баня была местом силы, где сходились все четыре стихии. Как отмечает исследователь Андрей Дачник, после принятия христианства именно баня стала убежищем языческих культов. Здесь, по поверьям, обитали духи предков и совершался переход между мирами живых и мертвых. С баней связана целая система запретов: запрет на одиночное мытье (признак колдовства), недопустимость икон в бане, запрет на использование банной утвари в доме, нельзя было строить дом на месте бывшей бани

Банник

Главный дух бани — банник, или «дедушка» — считался могущественным существом. Ему оставляли воду и веник, а в праздники топили баню «для духа». Разгневанный банник мог наслать болезни или даже смерть. Особенно опасались бабы-обдерихи, способной, по поверьям, содрать кожу с заснувшего в бане человека.

Реальная опасность

Многие «происки нечистой силы» имели рациональное объяснение. Бани «по-черному» часто становились причиной отравления угарным газом. Характерный румянец жертв крестьяне принимали за следствие «запаривания» банником. Сочетание угара и теплового шока вызывало галлюцинации, которые усиливали сжиганием галлюциногенных трав (например, белены) во время магических ритуалов.

Рождение ребенка

Русские крестьянки традиционно рожали в бане, ведь именно это место было вратами из нави в явь. Новорожденного и его мать необходимо было очистить от влияния потусторонних сил, и занималась этим бабка-повитуха, заговаривавшая воду. После рождения ребенка и чтения над ним особых молитв, малыша относили в дом, а его мать должна была пожить в бане еще какое-то время: от трех дней до недели. Этим она отдавала должное духам предков. Люди верили, что они хорошо относятся к процессу родов, радуются этому событию. Целью обрядов, проводившихся над женщиной в бане, было появление на свет здорового малыша, который бы рос крепким и спокойным. А если новорожденный умирал, что случалось довольно часто, или у него обнаруживались увечья, дефекты в развитии, то все эти несчастья объяснялись действиями рассерженного банника. Люди говорили, что роженица или бабка-повитуха чем-то прогневили нечистую силу или не были внимательны к ребенку, вот банник их и наказал. Иногда крестьянки сами могли задушить нежеланного ребенка, свалив все на чертей. В бане некоторые женщины избавлялись от беременности, искусственно вызывая преждевременные роды.

Казни и убийства

Как известно из «Повести временных лет», памятника древнерусской письменности начала XII века, легендарная княгиня Ольга (около 920-969 гг.) поочередно казнила две группы послов. Они были представителями племени древлян, прибывшими сватать ее за своего правителя, которого звали Мал. Было это уже после гибели ее супруга — князя Игоря Рюриковича. Первое посольство древлян было похоронено заживо, а второе — сожжено в бане. Традиция использовать это строение для казни неугодных существовала на Руси издревле. Данное место было очень удобным для убийства: достаточно лишь натопить печь пожарче, а снаружи дверь припереть чем-нибудь тяжелым. Утром там будут трупы, которые даже не надо обмывать. Даже в XVIII веке историки зафиксировали случаи казни людей в банях. Подобными действиями «прославился» первый иркутский губернатор Карл Львович фон Фрауендорф (около 1710-1767 гг.). Этот царский чиновник, как написал о нем военный инженер и этнограф Иван Григорьевич Андреев, в 1762 году «…многие жестокости причиня разным честным людям и запытав одного солдата в присутствии своем в жарко натопленной бане». Поскольку люди не только появлялись на свет и готовились к свадьбе в банях, но и уходили в мир иной через это мистическое помещение, оно прочно ассоциировалось у русских со смертью. Иногда старого или больного человека парили в бане и оставляли там умирать, предварительно разобрав часть крыши, чтобы душе было легче отправиться на небеса. Случалось, что после убийства покойного хоронили тут же, ведь зимой другая земля была промерзлой, и выкопать в ней могилу очень трудно.

Жертвоприношения

Перед строительством новой бани нужно было принести ритуальную жертву духам. Как правило, с этой целью убивали черную курицу или петуха, которого зарывали в землю под порогом будущего помещения. Иногда в качестве жертвы выступала другая живность: ворона, кошка, небольшая собака. Бывало, что их живьем закапывали, чтобы получить большую поддержку со стороны духов, которые должны помогать строителям и одобрить возведение бани в потустороннем мире. Правда, некоторые язычники на этом не останавливались. Порой при раскопках на месте старых, развалившихся бань находятся человеческие кости. Это могли быть как похороненные здесь родственники, так и случайные гости, которых по обычаю полагалось напоить, накормить, в бане выпарить. Убийство таких посторонних людей в банях тоже исполняло роль жертвоприношения духам. В полицейских отчетах XIX века сохранились многочисленные жалобы людей, которым удалось спастись от таких язычников, пытавшихся уморить их в бане.